18 сентября 2007 г. самолет Ил-76ТД-90ВД авиакомпании "Волга-Днепр" доставил из Москвы во Францию дирижабль Au-30, крупнейший из произведенных в России. В марте 2008 г. дирижабль отправится в экспедицию на Северный полюс с международным экипажем во главе с известным французским ученым и исследователем Жаном-Луи Этьеном на борту.

Изначально, дирижабль планировалось доставить из российской столицы в Марсель автомобильным транспортом, однако, расчеты показали, что наземный способ транспортировки займет слишком много времени. Поэтому организаторы полярной экспедиции приняли решение организовать доставку летательного аппарата к месту старта по воздуху. В качестве авиаперевозчика была выбрана авиакомпания "Волга-Днепр", поскольку модернизированный самолет Ил-76ТД-90ВД, максимально соответствующий по своим характеристикам для перевозки крупнейшего в России дирижабля и обладающий правом полетов в Европу, имеется только в парке "Волга-Днепр". План перевозки был разработан специалистами авиакомпании в кратчайшие сроки и уже во вторник, 18 октября, поздно вечером самолет Ил-76ТД-90ВД с дирижаблем на борту приземлился в аэропорту города Марсель.

Модернизированная версия самолета Ил-76 - единственный в мире гражданский самолет в сегменте грузоподъемности от 30 до 50 тонн, способный перевозить негабаритные грузы практически на любые аэродромы мира. На сегодняшний день Ил-76ТД-90ВД - единственная модель этого самолета, соответствующая самым последним требованиям ИКАО и допущенная на ранее закрытые для него аэродромы в странах Западной Европы, Австралии, Японии. В феврале текущего года, впервые за шесть лет, Ил-76 выполнил рейс в Соединенные Штаты Америки. На сегодняшний день Ил-76ТД-90ВД является самым экономичным рамповым самолетом для перевозки грузов массой от 20 до 50 тонн. Стоимость перевозки 1 тонны груза самолетом Ил-76ТД-90ВД в два раза дешевле, чем транспортировка тонны груза самолетом "Геркулес" - ближайшим и, по сути, единственным западным аналогом Ил-76ТД.

Программа модернизации самолета Ил-76ТД реализуется группой компаний "Волга-Днепр" с 2002 г. В настоящее время АК "Волга-Днепр" эксплуатирует один самолет Ил-76ТД-90ВД. Вторая машина проходит приемо-сдаточные испытания, чтобы пополнить флот авиакомпании осенью текущего года.

По данным исследования, проведенного экспертами "Волга-Днепр", к 2015 году рынком будет востребовано порядка 15-20 самолетов Ил-76ТД-90ВД. Очередным шагом по развитию парка судов этого типа стал подписанный в июне 2007 года на 47-м Международном аэрокосмическом салоне Paris Air Show в Ле Бурже твердый контракт с "Межгосударственной авиастроительной компанией "Ильюшин"" на поставку трех модернизированных Ил-76. Таким образом, к 2010 г. "Волга-Днепр" планирует нарастить парк самолетов этого типа до пяти бортов.

Во Франции долгожданный груз встречала делегация во главе с путешественником Жаном-Луи Этьеном, который давно мечтает повторить подвиг Руаля Амундсена, перелетевшего на дирижабле "Норвегия" от архипелага Шпицберген через Северный полюс до Аляски. Основная цель экспедиции - провести замеры льда на всех арктических широтах, что позволит в дальнейшем составить точную картину влияния глобального потепления на экосистемы Арктики.

Предложение принять участие в экспедиции получил также известный российский путешественник и заместитель председателя Госдумы РФ Артур Чилингаров. Вместе с французскими учеными к Северному полюсу отправится и принц Монако Альберт. Участники экспедиции планируют вести исследовательские работы на Северном полюсе в течение 1,5 месяцев. По предварительным данным, дирижабль стартует с острова Шпицберген в марте 2008 года, проследует до российской ледовой станции "Борнео", затем направится к Северному полюсу, пересечет его и полетит к точке магнитного полюса планеты. Он достигнет моря Бофорта и окончит свое путешествие, как и Амундсен, на земле Аляски....