Пентагон к 2020 году планирует заменить истребителями 5-го поколения F-35 "Лайтнинг-II" большую часть парка боевых самолетов в своих вооруженных силах. В соответствии с программой, до конца текущей декады должно быть произведено 2 тыс. 443 самолетов этого типа, которые поступят на вооружение ВВС, ВМС и Корпуса Морской пехоты США.

Одна из версий самолета - F-35A - разработана специально для ВВС и заменит истребители F-16 и F-18, а также штурмовики A-10 "Тандерболт". Второй вариант - F-35C - предназначен для авианосцев и займет место F/A-18. Третья версия - F-35B (с полностью вертикальным взлетом) - станет приемником устаревшего "Харриера". Все три варианта самолета унифицированы на 80 проц.

Еще несколько сотен F-35 будет построено для восьми международных партнеров, инвестировавших средства в этот проект, - Австралии, Великобритании, Канады, Дании, Италии, Нидерландов, Норвегии и Турции. Также на сегодняшний день имеются два заказчика на этот истребитель - Япония и Израиль.

Говоря об обоснованности создания и производства этого высокотехнологичного летательного аппарата, американские военные прежде всего упоминают возрастающую военную мощь Китая. Кроме того, в настоящее время Пекин продолжает разрабатывать свой собственный истребитель 5-го поколения J-20.

Ранее планировалось, что стоимость производства F-35 будет снижена по сравнению с предыдущими американскими оружейными программами. Однако с момента подписания контракта с "Локхид Мартин" в 2001 г. стоимость программы выросла вдвое и самолет, который должен был поступить на вооружение уже в этом году, не поступит в войска до конца декады (по данным других открытых источников, его эксплуатация начнется после 2016 года).

Максимальная скорость полета F-35 составляет М=1,6, боевой радиус действия - 1000 км (800 км для F-35B). Истребитель может нести 2 ракеты класса "воздух-воздух" и 2 управляемых бомбы во внутреннем отсеке и еще 4 ракеты или бомбы на внешней подвеске.

В производстве самолета кроме "Локхид Мартин" участвует британская "BAe системз". Она делает хвостовую часть фюзеляжа....