Москва. 21 июля. АвиаПорт - Американская корпорация Northrop Grumman и ВВС США 17 июля отметили 20-летие бомбардировщика B-2 Spirit, говорится в сообщении корпорации.

Торжественная церемония состоялась на заводе корпорации в Палмдейле (Air Force Plant 42), откуда двадцать лет назад опытный самолет выполнил перелет на авиабазе ВВС США Эдвардс. На митинг собралось более тысячи сотрудников корпорации Northrop Grumman и представителей ВВС.

Первый контракт на поставку самолетов B-2 ВВС США подписали в 1981 г. Сегодня флот таких бомбардировщиков в ВВС США составляет 20 машин. 19 из них - боевые, еще один используется для летных испытаний. Самолетами В-2 вооружено 509-е бомбардировочное крыло, дислоцированное на авиабазе Уайтмэн (Whiteman).

B-2 является самым дорогим самолетом в мире (и, вероятно, самым дорогим самолетом в истории авиации). На 1998 г. стоимость одного B-2 без учета НИОКР составляла $1,157 млрд. Стоимость всей программы B-2 на 1997 г. оценивалась почти в $45 млрд. Таким образом, с учетом НИОКР стоимость одной машины на тот момент достигала $2,1 млрд.

Всего построен 21 самолет B-2. Почти все они названы в честь американских штатов. Первый самолет - "Дух Миссури" был принят на вооружение 17 декабря 1993 г. 20 марта 1998 г., последний - Дух Индианы - 22 мая 1999 г.

Одна машина разбилась 23 февраля 2008 г. Бомбардировщик (серийный номер 89-0127, "Дух Канзаса") потерпел крушение у берегов тихоокеанского острова Гуам на американской военной базе Андерсен. Двум пилотам удалось катапультироваться. После аварии полеты всех самолетов этого типа были приостановлены. Комиссия по расследованию пришла к выводу, что причиной аварии стала халатность наземного персонала, не включившего обогрев приемника воздушного давления для удаления скопившегося в нем конденсата.

По утверждению некоторых источников, в ходе войны против Югославии (1999 г.) были сбиты два самолета B-2: первый (88-0329, "Дух Миссури") сбит 20 мая года над пригородом Белграда ЗРК С-300П, второй (88-0332, "Дух Вашингтона") подбит 1 июня и упал в Хорватии. Американской стороной эти потери не признаны, и существуют свидетельства, подтверждающие, что оба самолета продолжали эксплуатироваться после 1999 года. В частности, "Дух Миссури" был сфотографирован во время военной операции против Ирака в 2003 г., а в 2004 г. на нем впервые совершил полет полностью женский экипаж. "Дух Вашингтона" сфотографирован на авиабазе Уайтмэн в 2008 г....