В Великобритании появилась первая космическая турфирма. Хозяева авиакомпании Virgin Atlantic обещают за 5 лет отправить за пределы атмосферы не менее 3 тысяч человек. Несмотря на то, что первый частный космический корабль появился в Америке, британские бизнесмены быстрее поняли, какую выгоду можно из него извлечь.

Вековая мечта человечества о свободном перемещении на земной орбите близка к воплощению. Из дорогостоящей забавы для одиночек-миллионеров космический туризм превращается в куда более доступный вид проведения досуга. Компания Virgin Atlantic и американская фирма Mojave Aerospace Ventures - владелец частного космического корабля SpaceShip One - подписали контракт стоимостью 25 миллионов долларов. Автор идеи миллиардер Ричард Бренсон объявил сегодня, что билет в космос обойдется пассажирам в 115 тысяч фунтов, что не дороже кругосветного путешествия в комфортабельном лайнере: "Ну что ж, мы собираемся рвануть в космос. Это без преувеличения исторический день. Думаю, что мечта миллионов о космических путешествиях реальна как никогда. Я с удовольствием принимаюсь за новый проект Virgin Galaxy и заявляю: в ближайшие 5 лет мы намерены построить целый парк космических кораблей. Мы оснастим их всем необходимым для туристов, пожелавших совершить полет к звездам".

Бренсон также заметил, что в ближайшие годы компания намерена обслужить около трех тысяч клиентов и что страны, прежде и не помышлявшие о космических программах, теперь обзаведутся собственными астронавтами. Речь идет о космическом корабле SpaceShip One, успешные испытания которого прошли в июне этого года, что не могло оставить равнодушным владельца компании Virgin Atlantic.

Миллиардер и авантюрист сэр Ричард Бренсон - страстный поклонник экстремальных видов спорта, автор нешуточных рекордов (чего стоит только его кругосветное путешествие на воздушном шаре!) всерьез озабочен покорением стихии. Настолько, что его бизнес зачастую неотделим от хобби. Достаточно вспомнить, сколь истово владелец Virgin Atlantic пытался заполучить в свой авиапарк семь "Конкордов" - уже после того, как программа сверхзвуковых полетов была свернута. Получив отказ, а позже посчитав, что уже и "целого мира мало", Бренсон обратился к проекту куда более амбициозному и со свойственным ему задором предложил разделить свою радость всем желающим.

А ведь как незатейливо начинался путь к массовому освоению космоса! В 71-м году никому не известный юноша, не делавший заметный успехов в учебе и к тому же страдавший речевым расстройством, решил зарабатывать на жизнь продажей пластинок. Музыкальный магазин обрел всемирную известность, а всякий последующий проект юноши заранее становился сенсацией. Вот и задается теперь Королевство вопросом: что же такого нового выкинет теперь Бренсон после того, как его услуги населению распространятся за пределы Земли?...