Многие из снимков Леонида Якутина станут классикой фотографии двадцатого века, войдут в антологию отечественного фотоискусства. Случается, что и один-единственный снимок приносит фотографу известность. Бывает и иначе: автор давно удостоен признания, но какой-то особенный кадр становится как бы итогом всей его работы, визитной карточкой мастера. Визитной карточкой Якутина, пожалуй, могли бы служить два снимка - "Присяга" и "Мать Вьетнама". Если первый принес ему славу в нашей стране, то второй на выставке "Интерпресс-фото-79" получил главный приз, а на "Уолд-пресс-фото" цикл с этим снимком был отмечен премией ООН.

Международные награды трудно завоевывать. Еще труднее их получить. По условиям конкурса автору предстояло лететь в Гавану и в Нью-Йорк. Если с поездкой на Кубу вопрос решился без проблем, то приглашением в штаб-квартиру ООН воспользоваться удалось далеко не сразу.

В аэропорту имени Джона Кеннеди гостя никто не ждал, очевидно, полагая, что мистер Якутин сам обустроится на американской земле. Бывалый моряк не растерялся, без суточных переночевал в нашем посольстве, был удостоен на следующий день всех почестей в ооновской штаб-квартире и на родину уехал с Гран-при - "Золотым глазом", десятикилограммовой скульптурной композицией. От причитающихся к ней пяти тысяч долларов, естественно, гордому советскому человеку пришлось отказаться.

Престижные мировые награды стали тогда приятным потрясением не только для автора в погонах, но и для многих его коллег.

А началось все в селе Липки, что в Витебской области. Леня занимался в школьном фотокружке. Старший брат Анатолий, вернувшись с фронта, привез трофейный широкоформатный фотоаппарат - тяжелую, внушительных размеров камеру на треноге. Односельчане буквально валом повалили к Якутиным. Съемка свадеб, фото на документы, доску почета, на память - любой каприз жителей села выполнялся не хуже, чем в районном ателье. Леня постигал чудеса проявления, соляризации, но до техники его не допускали. В четырнадцать лет мать сделала юному фотографу по тем временам царский подарок - "Смену-2". Он таскал аппарат с собой и снимал все, что казалось ему интересным.

Затем было горнопромышленное училище, где Леонид освоил специальность машиниста шахтного электровоза, появился новенький "Зоркий" с тубусом. Три года срочной службы тоже не прошли зря. Матрос Якутин влюбляется в море, очаровывает всех маринистскими пейзажами, на корабле у него появляется фотолаборатория. Как естественное продолжение - первые публикации в газете Ленинградской военно-морской базы, учеба на факультете журналистики во Львове.

В 1966 г. лейтенант Якутин получает распределение на ТОФ. Сначала он служил на корабле, затем - в газете Камчатской флотилии "Тихоокеанская вахта". В 1969 г. у журнала "Советский воин" появилось "Иллюстрированное приложение". Старшего лейтенанта Якутина отобрали для работы в журнале, и он в коллективе "Советского воина" прослужил четверть века.

Куда только не забрасывала его журналистская судьба! Вьетнам, Никарагуа, Афганистан, все "горячие точки" бывшего Союза... Крупные учения на суше и на море. Откуда бы ни возвращался Якутин, он непременно привозил что-то значимое. "Двина", "Океан", "Карпаты", "Березина", "Запад-81", "Юг", "Кавказ"... Леониду Евсеевичу суждено было стать летописцем наших Вооруженных Сил.

Последняя его должность в журнале "Советский воин" - редактор "Иллюстрированного приложения" - заместитель главного редактора. Заслуженный работник культуры, лауреат премии Союза журналистов, обладатель медалей всех достоинств главных международных выставок. Он стал мастером, у которого учатся. И это, возможно, высшая степень признания.

В 1991 г. капитан 1 ранга Якутин ушел в запас. Агентство "Военинформ" распахнуло перед ним двери, и Леонид Евсеевич трудился там до последних дней жизни. 18 апреля его не стало. Ушел патриарх военной фотожурналистики, с ним ушла целая эпоха военной фотографии...

Он работал с несколькими министрами обороны - Игорем Родионовым, Игорем Сергеевым, Сергеем Ивановым, Анатолием Сердюковым. Леонид Якутин готовился праздновать юбилей - пятьдесят лет работы военным фотокорреспондентом. К сожалению, не успел......