Virgin Galactic совместно с британской исследовательской компанией Surrey Small Satellites работает над новым проектом по созданию пускового модуля, который сможет выводить на орбиту 200-килограммовые спутники, при этом издержки будут снижены до 10% стоимости нынешней технологии.

"У нас есть все необходимые технологии и инвестиции для реализации проекта, - заявил президент Virgin Galactic Уилл Уайтхорн. - Мы надеемся самостоятельно разработать предварительную пусковую платформу. Для того чтобы разработать то, что сможет нести 200-килограммовый спутник, нам потребуется помощь других участников рынка". По его словам, с соответствующими предложениями компания выйдет на рынок в течение ближайших четырех месяцев. Что касается платформы, то речь идет о самолете носителе WhiteKnightTwo, который находится в стадии тестирования (прошло 12 испытаний).

Инвесткомпания Aabar Investments (Абу-Даби, ОАЭ) пообещала вложить в проект $110 млн. Напомним, что на прошлой неделе Aabar приобрела 32% акций Virgin Galactic за $250 млн.

Благодаря новому проекту Virgin Galactic, созданная британским венчурным капиталистом сэром Ричардом Брэнсоном, рассчитывает занять лидирующие позиции на развивающемся рынке низкоорбитальных и коммуникационных спутников.

По словам Уайтхорна, проект также даст импульс развитию серверных станций в космосе и созданию мобильных и широкополосных сетей, которые смогут обслуживать районы, где не развиты кабельные сети, например Африку.

Несмотря на то что проект пока находится в зачаточном состоянии, президент Virgin Galactic уже прогнозирует, что он послужит развитию британской космической индустрии, в которой заняты 70 тыс. человек и которая обеспечивает объем чистого экспорта в 2,5 млрд фунтов. "В Великобритании космическая индустрия довольно неприметна, но чрезвычайно важна. С точки зрения чистого экспорта ее объем превышает автопром", - сказал Уайтхорн, добавив, что проект поможет развить индустрию космического туризма.

Над развитием этой индустрии Virgin Galactic бьется с 2004 года (год основания компании). Компания не сообщает о том, когда именно она начнет организацию космических путешествий для частных лиц. Так, два года назад Уайтхорн говорил о лете 2009 года, однако пока космические инициативы компании остаются проектами.

Самолет-носитель WhiteKnightTwo тестируется, суборбитальный космический самолет SpaceShipTwo только разрабатывается совместным предприятием Scaled Composites и Virgin Group. В перспективе весь флот компании должен состоять из двух WhiteKnightTwo и как минимум пяти SpaceShipTwo.

Первоначальные запуски планируется производить с космодрома Мохаве (Калифорния), потом их планируется перевести в Нью-Мексико, где с 2006 года строится космодром Америка. В апреле текущего года Virgin Galactic объявила о том, что европейские космические рейсы будут осуществляться с космодрома Швеция (Spaceport Sweden) в окрестностях Кируны, города, расположенного в 145 км от полярного круга, в Лапландии. Компания Spaceport Sweden объявила о том, что первые рейсы из Кируны Virgin Galactic начнет осуществлять в 2012 году. При этом перед вылетом и после него туристы будут размещаться в эксклюзивной гостинице Ice Hotel, полностью сделанной изо льда.

Еще год назад Virgin Galactic установила единую стоимость билета для всех своих рейсов - $200 тыс....