Военные Великобритании планируют отправить новый авианосец Queen Elizabeth в Азиатско-Тихоокеанский регион для сдерживания Китая, сообщает газета Times со ссылкой на источники.

Корабль должен отправиться на место в начале следующего года в составе ударной группы. Его будут сопровождать два эсминца типа 45, два фрегата типа 23, два танкера и вертолеты. Экипаж корабля состоит из почти 700 человек, их может быть больше - 1,6 тысячи человек вместе с командами боевых самолетов и вертолетов.

По информации газеты, на борту авианосца будут две эскадрильи малозаметных истребителей-бомбардировщиков F-35B Lightning II, в числе которых будут самолеты корпуса морской пехоты США и британских ВВС.

Авианосец, на который британские власти потратили 3,1 миллиарда фунтов (около 3,9 миллиарда долларов), должен провести военные учения совместно с союзниками, в числе которых США и Япония. По информации источника газеты в сфере обороны, некоторое время корабль будет функционировать как "плавучая ярмарка", на которой можно будет заключать различные сделки.

"Один авианосец будет поддерживать НАТО в Северной Атлантике. Где же можно разместить второй? На основных торговых путях для противодействия возникающей угрозы от Китая. Это будет оперативная группа союзников с британским авианосцем, но коалиция по желанию. Вот, как на это смотрят", - заявил газете источник.

По одному из вариантов плана, британские военные могут пригласить Австралию и Канаду. Они должны будут предоставить сопровождение ударной группе в виде военных кораблей или подлодок. Представитель минобороны Британии заявил газете при этом, что "решение о развертывании Queen Elizabeth еще не принято".

Планы по отправке авианосца в АТР рассматриваются в рамках пересмотра стратегии внешней политики и политики в области обороны и безопасности Британии....