Пассажирский самолет Ил-18 впервые поднялся в воздух 4 июля 1957 года. Он перелетел с Центрального аэродрома имени Фрунзе на Ходынском поле в Москве на летную базу в подмосковном Жуковском.

К началу 1950-х стало понятно, что поршневые самолеты недостаточно вместительны и быстры. 25 мая 1956 года Совет Министров СССР принял постановление о создании пассажирского самолета с четырьмя турбовинтовыми двигателями. Лайнер для линий средней протяженности разрабатывался под непосредственным руководством Сергея Ильюшина. Эскизный проект утвердили 26 августа 1956 года, а в сентябре приступили к сборке опытного самолета. За создание лайнера группе конструкторов во главе с Сергеем Ильюшиным в 1960 году была присуждена Ленинская премия.

Первый полет опытного самолета Ил-18, который был рассчитан на 75 мест или 12 тонн коммерческого груза. Началом эксплуатации лайнера принято считать 20 апреля 1959 года, когда состоялись два первых пассажирских рейса по маршруту Москва - Адлер и Москва - Алма-Ата.

Ил-18 стал основным массовым и экономичным самолетом "Аэрофлота", а совершенная для того времени аэродинамическая компоновка этого самолета обеспечила ему высокие летно-технические характеристики. Среди обывателей он прослыл "самым надежным самолетом" и летал на всех, включая международные, воздушных трассах СССР, а еще эксплуатировался во многих авиакомпаниях других государств.

Всего за годы серийного производства (с 1959 по 1978 год) было построено 719 самолетов, в том числе 564 пассажирских, остальные - специализированные. На Ил-18 установлено 20 мировых рекордов дальности полета и высоты с различной полезной нагрузкой. Этот самолет положил начало широкому развитию международных авиалиний "Аэрофлота" и массовому авиаэкспорту. В конце 70-х годов прошлого года Ил-18 сменили Ил-62 и Ту-154. Коммерческая эксплуатация Ил-18 в России фактически прекратилась только в 2002 году....