В ходе становления собственного военного авиастроения Китай полагался на имевшиеся на то время образцы боевых самолетов, главным образом российские и американские модели. Одной из них был советский тяжелый истребитель Су-27, который в результате лицензионного копирования превратился на местных производственных мощностях в J-11.

В рамках программы импортозамещения оборонка КНР наладила выпуск ряда собственных узлов и агрегатов J-11 и внесла ряд усовершенствований в самолет (новая РЛС, система управления полетом, оптико-электронная прицельная система, ИНС и индикация данных на стекле и дисплее), впрочем, сохранив основные параметры Су-27. Данная версия получила обозначение J-11B.

В 2015 году стало известно о новой модификации - J-11D, основным приобретением которой стала РЛС с активной фазированной антенной решеткой (АФАР) вместо импульсно-доплеровского радара, что оставляет далеко позади оригинальный советский Су-27. До уровня J-11D доводятся J-11B из имеющегося парка. С конца 2019 года данная версия все чаще встречается в официальных фото- и видеоматериалах.

Регулярные появления улучшенного истребителя указывают на масштабную программу модернизации - указывается в издании Global Times.

Как поясняется, внешне его можно отличить от J-11B белой раскраской головного обтекателя - у предшественника он имел черный цвет. РЛС с АФАР (активная фазированная антенная решетка), установленная на J-11D, позволяет обнаруживать цели на большей дистанции и углах, обладать лучшей осведомленностью о ситуации и более мощными средствами защиты от помех. Кроме того, как указывается в издании, новая РЛС позволяет применять усовершенствованную дальнобойную ракету класса "воздух-воздух" PL-15....