Тридцать лет назад один известный американский магнат мечтал создать эффективное и безопасное транспортное средство для воздушной перевозки грузов. Миллиардер умер, не успев закончить уже начатый проект. Но сегодня два новатора претворяют его мечту в жизнь.

Американские инженеры Роберт Рист (Robert Rist) и Брайен Мартин (Brian Martin) усилиями своей компании Ohio Airships вывели из ангара машину, тип которой не сразу и определишь.

Двухместный воздушный корабль Dynalifter представляет собой результат скрещивания дирижабля и самолёта. Авторы называют его "гибридный летательный аппарат".

Конструкция длиной 37 метров имеет оболочку объёмом 470 кубических метров, наполненную гелием. Однако его подъёмной силы совершенно не будет хватать для нормального полёта машины: недостачу призваны покрывать самолётные крылья.

Оригинальная система внутри машины равномерно распределяет вес груза (предполагается, что он будет транспортироваться на внешней подвеске, а в более крупных вариантах Dynalifter - внутри грузовой кабины) на всю оболочку.

Эта конструкция представляет собой, по сути, подвесной мост, с вертикальными опорами и диагональными тросами, а также с горизонтальной фермой, протянутой вдоль всей машины.

О грузе друзья говорят неспроста. Нынешний образец аппарата - это лишь действующий прототип 300-метрового тяжёлого транспортника, о котором они мечтают.

Как водится в подобных случаях, авторы машины верят, что она совместит в себе достоинства прародителей (самолёта и дирижабля), но будет избавлена от их недостатков.

Для такого заявления у них есть основания. Так, аппарат тяжелее воздуха (то есть, меньшей парусности) ветер будет намного слабее сносить в сторону, в сравнении с дирижаблем равной грузоподъёмности. И на земле эту машину не придётся привязывать после рейса, чтобы она не улетела как воздушный шарик.

Вместе с тем, Dynalifter будет обладать очень короткими разбегом на взлёте и пробегом при посадке. Он будет экономичен практически как дирижабль. А в случае пробоины и потери гелия у него будет больше шансов на мягкое приземление (за счёт планирования), чем у обычного дирижабля. То же - и в случае поломки двигателей, для обычного самолёта — очень неприятной.

В общем, новый аппарат должен совместить безопасность машин легче воздуха с удобством и манёвренностью самолёта; и заполнить промежуточную (между ними) нишу по скорости транспортировки и её стоимости. Всё это должно понравиться и гражданским авиаперевозчикам, и военным.

Заметим, идея совмещения аэростатической и аэродинамической подъёмных сил в одном аппарате - не нова. Таких проектов, как правило, на бумаге, известно немало (самый экзотичный, безумный и спорный из них вы найдёте вот тут).

Но Рист и Мартин ведут свою конструкцию, пожалуй, с самого давнего такого предложения: аппарата Megalifter от американского изобретателя Фрэнка Кларка (Frank Clark).

У этого проекта трагическая судьба. Работу Кларка поддерживал авиатор, миллиардер и промышленный магнат Говард Хьюз (Howard Hughes), о котором в середине прошлого века американские газеты (в разделах "бизнес" и "светская хроника") писали чуть ли не ежедневно. Ему завидовали и его ненавидели.

Хьюз много сделал для своей страны. Но когда он умер (в 1976 году), мало кто был способен произнести о магнате пару-тройку тёплых слов.

А со смертью Хьюза прекратил своё существование и проект Megalifter, суливший, как надеялся Говард, революцию в транспортировке тяжёлых грузов. Больше Фрэнка Кларка никто поддержать не захотел.

В наши дни Рист и Мартин переосмыслили идею Кларка и создали свою компанию (это случилось в 1999 году), чтобы реализовать её на практике. Причём ни у Роберта, ни у Брайена за плечами не было опыта в воздухоплавании и проектировании таких аппаратов.

Тем не менее, они смело ринулись в бой и сейчас готовят свой Dynalifter к испытаниям. Этот опытный образец обошёлся в $500 тысяч, собранных за счёт частных пожертвований.

Создатели машины полагают, что особенно ценной она окажется вдали от мегаполисов и "западной цивилизации", в глухих уголках мира, в местах стихийных бедствий и так далее.

"Как сотовый телефон принёс третьему миру эру коммуникаций, так Dynalifter позволит перевозчикам избавиться от тяжести затрат на развитие автомобильных и железных дорог", — говорит Рист.

Оправдаются ли надежды американских изобретателей и тех, кто помог им деньгами, мы увидим нынешней весной. Во всяком случае, именно на это время Ohio Airships наметила первые испытательные полёты своего творения....