Венесуэла намерена "придать новый импульс" переговорам с Россией о закупке истребителей Су-35. Они должны прийти на смену двум десяткам американских F-16. Об этом сообщил вчера Альберто Муллер, генерал генштаба Венесуэлы и военный советник президента этой страны Уго Чавеса, в прошлом полковника воздушно-десантных войск. Генерал Муллер назвал Су-35 "лучшим многоцелевым истребителем в мире", а вот что касается американских F-16, то он посоветовал президенту Чавесу подарить их Кубе или "продать на запчасти, например, в Иран". Госдепартамент США отреагировал напоминанием, что по условиям стандартных контрактов, в том числе с Венесуэлой, военную технику производства США "нельзя передавать в третью страну" без разрешения самих американцев. На вооружении военно-воздушных сил Венесуэлы, по данным западных экспертов, находится 277 самолетов, из которых 177 сделаны в США.

Однако Каракас считает, что может быть свободным от выполнения этого обязательства, поскольку 15 мая США запретили оказание военной помощи и любые военные поставки Венесуэле, включая запчасти для F-16, выпущенных еще в 1980-х годах. Свой шаг Вашингтон объяснил "неполным сотрудничеством" Каракаса в борьбе с терроризмом. Венесуэла ответила обещанием "укреплять связи с Кубой, Ираном и Северной Кореей".

Чавес стал вызывать безмерное раздражение Белого Дома сразу после того, как в начале 1999 года возглавил Венесуэлу, являющуюся пятым в мире экспортером нефти и газа, большая часть которых поставляется в США. А пришел к власти полковник в результате свободных выборов, выигранных им под лозунгами справедливого переустройства общества и неприятия "навязываемой Штатами глобализации".

Адресованные неимущим слоям населения (а они составляют большинство в 24-миллионной Венесуэле) крупномасштабные социальные программы принесли Чавесу новые победы на президентских выборах 2000 года и общенациональном "референдуме доверия" в 2004-м.

После американского вторжения в Ирак в 2003-м Чавес обозвал Буша "новым Гитлером" и "самым опасным террористом мира", а США - "империей зла с колоссальными возможностями вредить другим странам". США обвинили Чавеса вначале в безответственном популизме, потом - в диктаторских замашках, после чего Венесуэла весной 2005 года заключила с Россией соглашения о закупке 100 тыс. автоматов АК-103, 104 и десяти вертолетов. Недовольство американцев Москва парировала аргументом о том, что сделки совершенно законны, так как Каракас не находится под действием международных санкций. Кроме того, Россия сослалась на Бразилию и Испанию, поставляющие Венесуэле патрульные катера и военно-транспортные самолеты.

В феврале этого года госсекретарь Кондолиза Райс охарактеризовала Чавеса как "одну из самых больших угроз для демократий Латинской Америки" и призвала к созданию против него "единого фронта". Чавес тогда сказал, что "ста тысяч русских "калашниковых" нам не хватит - мы создадим гражданское ополчение в один миллион хорошо вооруженных мужчин и женщин". И пригрозил взорвать нефтепромыслы в случае "атаки империализма США". Такой план действий президент определил как "асимметричный ответ военной машине Буша".

Однако уже к концу апреля перед США нарисовалась неприятная перспектива общения с "единым фронтом" совсем иного рода. Чавес, кубинский лидер Фидель Кастро и новый левый президент Боливии Эво Моралес заключили в Гаване пакт под названием "Боливарская альтернатива Америк" (по имени Симона Боливара, возглавившего в XIX веке освободительное движение латиноамериканцев против испанского владычества).

Договор был подан как торговое соглашение, но немедленно после гаванского саммита Моралес национализировал транснациональные нефтегазовые компании в Боливии. А Чавес, узнав о введении оружейного эмбарго США, без обиняков объявил об образовании в Латинской Америке "сильного левого блока". Цель - "строительство боливарианского социализма XXI века, который смог бы остановить дикий капитализм и спасти мир". 51-летний лидер Венесуэлы не исключает сотрудничества с новой организацией левых правительств Аргентины, крупнейшей страны континента Бразилии и, возможно, Чили....