Пентагон решил направить в Ирак в сентябре десять конвертопланов V-22 Osprey, чтобы проверить, как они себя поведут в реальных боевых условиях. Объявляя об этом, командующий корпусом морской пехоты генерал Джеймс Конвэй отметил, что это станет историческим днем для морских пехотинцев. По его словам, самолеты-вертолеты с изменяемой плоскостью вращения винтов - настоящий квантовый скачок в авиационной технологии. Корпорации Boeing и Bell Helicopter Textron приступили к разработке Osprey, способного взлетать и приземляться, как вертолет, и летать, как самолет, за счет перевода двух своих двигателей в горизонтальную плоскость, еще 25 лет назад. Конструкторам пришлось преодолеть немало трудностей, в частности, возникали серьезные проблемы с гидравлической системой, с аэродинамической разбалансировкой при посадке. Несколько прототипов и первых произведенных машин разбилось при испытаниях. Только в 2000 году погибли при крушениях Osprey 23 морпеха. Как указал заместитель командующего авиацией корпуса генерал-лейтенант Джон Кастеллоу, конвертоплан был усовершенствован, и "мы теперь уверены, что машина готова к поступлению в боевые части". В Ираке Osprey будут базироваться на аэродроме Аль-Асад в 160 км к западу от Багдада и участвовать в течение нескольких месяцев в операциях в провинции Анбар. Они могут доставлять на расстояние до 900 км 24 морпеха, развивая максимальную скорость 620 км в час. Оборудованы радарами, лазерами и системой защиты от переносных зенитных ракет. Корпус планирует закупить примерно 360 Osprey. Каждая машина стоит от 70 до 89 млн. долларов....