НАСА осуществила удачный запуск ракеты-носителя Pegasus XL со спутником AIM на борту. Этот спутник будет изучать полярные облака, образующие тонкую ледяную пленку на высоте 80 километров от поверхности Земли.

Ракета-носитель была сброшена с самолета L-1011 над Тихим океаном примерно в 160 километрах от берега. После выброса ракеты-носителя с несущего самолета ее двигатели вывели всю систему на орбиту.

Миссия спутника AIM рассчитана на два года, в течение которых будут изучены загадочные облака в полярных районах мезосферы земли.

Это - самые высокие облака, которые образуют тонкую ледяную пленку на высоте порядка 80 километров от поверхности Земли. Эти облака видны невооруженным глазом с Земли весной и летом: они отражают солнечный свет в сумеречном небе, то есть их становится видно только после захода солнца. Основная задача спутника - установить, каким образом формируются такие облака и по каким причинам их стали наблюдать все чаще и на более низких высотах.

"Сумеречные облака" достаточно молодые - первые свидетельства о них появились в конце ХIX века после извержения вулкана на индонезийском острове Кракатау.

Первый раз при дневном свете эти облака были зафиксированы спутником в 1969 году. На постоянной основе из космоса их стали наблюдать с 1982 года, передает РИА "Новости".

"Эти облака являются индикаторами состояния верхних слоев атмосферы Земли и важным звеном в цепочке процессов, в ходе которых солнечная энергия попадает в атмосферу Земли", - сказала научный сотрудник миссии Мэри Мелотт....