Знаменитый британский астрофизик Стивен Хокинг, в течении большей части жизни страдающий тяжелым заболеванием, успешно участвовал в полете, во время которого впервые испытал состояние невесомости.

Модифицированный самолет Boeing 727-200, принадлежащий частной компании "Зиро гравити", взлетел с американского космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). Он поднялся на высоту 10 тыс. метров, а затем начал резко снижаться на 2,5 тыс. метров. Благодаря этому, пассажиры в течение 30 секунд оказывались в состоянии невесомости. Самолет с ученым на борту осуществил такой маневр восемь раз. Вместе с С.Хокингом находилась команда врачей, следившая, чтобы с ним все было в порядке.

После посадки 65-летний ученый не скрывал радости. "Это потрясающе, я хотел бы повторять это снова и снова", - сказал он.

До полета он пояснил, что его цель - "доказать миру, что любой человек может приобрести подобный опыт". С.Хокинг отметил, что освоение космоса - важнейшая цель человечества. "Я думаю, что человеческий род не имеет будущего, если он не отправится в космос", - подчеркнул он.

Профессор полон решимости в 2009 году совершить путешествие в космос. Завершившийся полет он назвал первым шагом на пути в космос на корабле "Верджин галактик", разработкой которого занимается британский предприниматель Ричард Брэнсон.

Во время эксперимента С.Хокинг смог на короткое время побыть без своего инвалидного кресла, без которого не может обходиться на Земле уже около 40 лет, поскольку почти не может двигаться. Для общения с людьми он набирает нужные слова на специально созданном для него компьютере, а затем фразу воспроизводит речевой синтезатор. Несмотря на болезнь, С.Хокинг добился выдающихся успехов в научной деятельности. В частности, он уделил много внимания изучению черных дыр - таинственных объектов во Вселенной. Британец - автор нескольких научно-популярных книг о космологии, ставших бестселлерами....