Александр Николаевич Зелин родился 6 мая 1953 г. в г. Перевальске (Ворошиловградская область Украинской ССР). В 1976 г. окончил Харьковское высшее военное авиационное училище летчиков, в 1988 г. - Военно-воздушную академию им. Ю.А.Гагарина, в 1997 г. - Военную академию Генерального штаба ВС РФ.

Службу в ВВС начал летчиком 787-го истребительного авиационного полка в составе группы советских войск в ГДР (г. Эбесвальде).

С 1980-х гг. - заместитель командира, командир 115-го гвардейского истребительного авиаполка (поселок Кокайды, Узбекская ССР). В середине 1990-х гг. - первый заместитель командующего 23-й воздушной армией ВВС и ПВО (г. Чита), начальник штаба 14-й армии ВВС и ПВО (г. Новосибирск).

В 2000-2001 гг. - командующий 14-й армией ВВС и ПВО (г. Новосибирск). В 2001-2002 гг. - командующий 4-й армией ВВС и ПВО (г. Ростов-на-Дону).

В 2002 г. - заместитель главнокомандующего ВВС РФ по авиации.

С 2003 г. - член совета директоров ОАО "Туполев".

Имеет воинское звание генерала-полковника. Освоил более 10 типов самолетов, имеет общий налет порядка 3 тыс. часов.

Награжден орденами Красной Звезды и "За военные заслуги", медалями....