Как пишет английская газета The Daily Telegraph, британским войскам на юге Афганистана сообщили, что они не получат дополнительные вертолеты Chinook еще, как минимум, в течение 12 месяцев, сообщает пакистанское издание Onlinenews. По мнению британского издания, задержка с поставками может привести к срыву операций против боевиков движения "Талибан" в преддверии полномасштабного весеннего наступления.

Из-за нехватки вертолетов больше войск придется перебрасывать наземной бронетехникой, что делает их более уязвимыми при применении противником мин, которые стали причиной гибели солдат в большинстве случаев, произошедших за последние 18 месяцев. Командование британских войск надеялось, что восемь Chinook, приобретенных у Boeing в Соединенных Штатах еще в 1995 году, дадут возможность сдержать весеннее наступление талибов. Самые успешные операции против "Талибана" были проведены с использованием вертолетов, которые позволяют быстро развертывать большее количество войск в занятых противником районах.

По сообщениям разведывательных служб, командование охарактеризовало 2008 год как решающий в этой войне, который пройдет под девизом "все или ничего", и что "Талибан" попытается изгнать британские и афганские войска из недавно освобожденного города Муса-Кала.

Сейчас в Гельманде базируются более 7800 британских военнослужащих. Но в то время как количество войск удвоилось за прошлые два года, количество вертолетов осталось прежним. Британские войска в данный момент имеют на вооружении восемь Chinook, которые могут взять на борт до 40 человек каждый, и четыре вертолета Sea King королевского военно-морского флота, которые могут взять до 10 человек. Также в Гельманде базируются четыре армейских вертолета Lynx, но их полетные возможности ограничены. Группировка имеет и четыре вертолета огневой поддержки Apache, но они не предназначены для перевозки личного состава.

Один из старших британских офицеров сказал: "Вертолеты поддержки жизненно важны из-за их маневренности и других возможностей. Без них мы будем вынуждены передвигаться по земле. И когда мы достигнем позиций талибов в пустыне Гельманда после их атаки на нас, то мы найдем эти позиции пустыми, талибы просто растают. Если мы ведем боевые действия используя только наземную бронетехнику, то мы теряем фактор неожиданности, что на руку талибам".

Дополнительные вертолеты были обещаны Тони Блэром еще два года назад, и командование британской группировки надеялось получить их к концу следующего месяца. В 2006 году Блэр сказал: "Позвольте мне только ясно дать понять вам одну вещь - если командиры хотят больше снаряжения, бронетехники, больше вертолетов, то они все это получат".

Эти восемь Chinook сразу же после покупки (за 252 миллиона фунтов) встали на приколе из-за проблем с программным обеспечением. Однако в прошлом году министры решили потратить дополнительные 100 миллионов фунтов на приобретение авиатехники после того, как стало ясно, что без транспортных вертолетов миссия в Афганистане невыполнима. Счетный комитет палаты общин высказался по этому поводу так: "Это самые худшие примеры того, как надо покупать технику"....