Природоохранные организации высказывают сомнение относительно самолета, который частично работает на биотопливе.

В воскресенье утром около 11.30 из лондонского аэропорта "Хитроу" взмыл в подернутое дымкой голубое небо авиалайнер Boeing 747, заправленный авиационным топливом и маслом, выжатым из 150 тыс. кокосовых орехов.

Спустя сорок минут этот первый коммерческий авиалайнер, работающий частично на биологическом топливе, приземлился в амстердамском аэропорту "Схипхол". Это, по мнению некоторых, создает все предпосылки для настоящей революции в авиации - в том, что касается ее влияния на окружающую среду.

Этот эксперимент - дело рук главы компании Virgin Atlantic сэра Ричарда Брэнсона, который считает полет историческим событием и первым шагом к использованию биологических видов топлива на коммерческих рейсах. Три из четырех баков Boeing 747 были заполнены обычным авиационным топливом, а в четвертый была залита смесь, состоящая на 80% из авиационного топлива и на 20% из кокосового масла и масла пальмы бабассу.

"Сегодняшнее событие является прорывом для всей авиационной индустрии в области биологических видов топлива, - заявил Брэнсон на пресс-конференции, проходившей прямо рядом с самолетом в одном из ангаров "Хитроу".- Компания Virgin Atlantic и ее партнеры доказывают, что можно найти альтернативу традиционному авиатопливу и летать на самолетах с использованием новых технологий, таких как экологически чистое биотопливо".

Брэнсон пообещал вложить прибыль своей транспортной империи в производство биотоплива, однако в связи с этим уже возникли серьезные сомнения. Критики утверждают, что производство биотоплива наносит ущерб развивающимся странам, поскольку оно поднимает цены на продукты питания и вредит окружающей среде, заставляя вырубать леса.

Испытания в "Хитроу", проводившиеся в партнерстве с компанией Boeing, производителем двигателей General Electric и компанией Imperium Renewables, призваны развеять эти опасения - ведь в полете было использовано биотопливо, изготовленное из кокосов, собранных на филиппинских плантациях, и масла бразильской пальмы бабассу.

В то же время Брэнсон признал, что биотопливная смесь, которой был дозаправлен самолет, не будет использоваться в промышленных масштабах.

Безумные идеи

Чтобы удовлетворить потребности авиации, потребуется существенно расширить площади, занятые кокосовыми плантациями, а это приведет к вырубке лесов. Кроме того, пальм бабассу, масло которых использовалось в эксперименте, не так уж много.

По словам Брэнсона, в поисках рентабельного биотоплива авиаиндустрии придется, по-видимому, обратиться к водорослям - таким образом, не понадобится вырубать леса и занимать земли, которые могли бы быть использованы для производства продовольствия.

"Этот первый полет поможет тем, кто серьезно относится к снижению выбросов углерода, продолжать работу над разработкой топлива будущего, топлива, которое будет приводить в движение наши самолеты в грядущие годы с помощью экологически чистых масел нового поколения, таких как масло из водорослей", - заявил Брэнсон.

В то же время природоохранные организации предупреждают, что выброс углекислого газа при переработке водорослей может быть больше, чем при использовании водорослей в качестве альтернативного топлива. Кроме того, есть вероятность, что выращивание водорослей ограничит запасы пресной воды, поскольку водоемы будут высыхать и их придется наполнять водой.

Представитель World Development Movement Тим Джонс заявил, что незначительность использованного в ходе испытаний количества биотоплива показывает всю сложность снижения выбросов авиационной индустрией: "Это обеспечивает снижение выбросов углекислого газа лишь на 20%, и пока нет технологии, которая позволила бы нам летать без выбросов".

Представитель экологической организации Friends of the Earth Кеннет Рихтер, в свою очередь, заметил: "Биотопливо - главный отвлекающий момент в борьбе с изменением климата. Появляется все больше доказательств того, что снижение выбросов от биотоплива очень незначительно. Если бы компания Virgin действительно серьезно относилась к вопросу снижения негативного влияния авиаиндустрии на окружающую среду, то она поддержала бы призывы о включении выбросов самолетов в список вредных факторов, перечисленных в программе борьбы с изменением климата".

В Великобритании на долю самолетов приходится 5,5% выбросов углекислого газа, и Virgin Atlantic уже не первая авиакомпания, которая экспериментирует с биологическими видами топлива. В начале этого месяца компания Airbus испытала самолет A380, заправленный топливом на основе сжиженного газа.

Широко разрекламированное компанией Virgin Trains испытание биотоплива в прошлом году было отменено после того, как компания лишилась франшизы CrossCountry на внутренние железнодорожные перевозки. Пресс-секретарь Virgin Trains сообщил, что компания рассматривает возможность проведения нового испытания на Западном побережье США.

Озабоченность низкой эффективностью биотоплива охватила крупные транспортные компании, в их числе и National Express, которая отказалась от испытания биотоплива в своих автобусах из опасения, что это принесет больше вреда, чем пользы для окружающей среды.
На прошлой неделе и правительство призналось в этих же опасениях, отдав указ о начале исследования экономического и экологического воздействия биотоплива.

Министр транспорта Рут Келли заявила, что британское правительство может и не поддержать предложение ЕС об увеличении доли биотоплива в бензине и дизельном топливе на 10% к 2020 году, если результаты исследования дадут повод для серьезных сомнений....