ВВС США планируют расширить применение боевых беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) в Ближневосточном регионе для выполнения задач по патрулированию воздушного пространства и оказанию поддержки американским наземным силам. С этой целью ВВС США заключили два новых контракта с компанией General Atomics на поставку дополнительной партии боевых БПЛА общей стоимостью 78,7 млн. долларов. Заказ включает создание 24 боевых беспилотников MQ-1B Predator и четырех MQ-9 Reaper (Predator B). В настоящее время на вооружении ВВС США состоит около 125 БПЛА Predator. До 2013 года их количество планируется довести до 300 единиц. БПЛА MQ-1 Predator предназначен для выполнения разведывательных задач и оказания поддержки с воздуха наземным силам. Полезная нагрузка аппарата превышает 200 килограммов. Он оснащается двумя ракетами Hellfire, которые могут эффективно применяться по наземным целям. MQ-9 Reaper создан на основе MQ-1 Predator и представляет собой более мощную боевую систему с десятью ракетами Hellfire и двумя управляемыми авиабомбами GBU-12....