2008 год стал для американских вертолетчиков скорой медицинской помощи (СМП) по-настоящему черным. По данным NTSB (Национального агентства безопасности на транспорте), 13 катастроф вертолетов СМП унесли 29 человеческих жизней. По другим данным - 9 катастроф и 35 погибших. В любом случае, это абсолютный рекорд за последние 10 лет. Несмотря на то, что с точки зрения относительных показателей, не все так плохо (коэффициент катастроф на 100.000 часов налета КК=2, что в четыре раза меньше, чем было в 1980-х), трагические итоги года буквально взорвали ситуацию. Ряд представителей политического олимпа, СМИ и общественности требуют закрытия (или серьезного сокращения) полетов медицинских вертолетов. Чтобы понять важность "вертикальной медицины" для США, приведу лишь одну цифру: ежедневно в небо поднимается более тысячи вертолетов СМП!

3 февраля 2009 года в Вашингтоне начались специальные слушания NTSB по вопросу безопасности полетов вертолетов СМП, где все вместе пытаются найти реальные пути выхода из создавшейся ситуации. Власти предпринимают серьезные усилия, чтобы остановить вал аварийности медицинских вертолетов. Например, NTSB настаивает на оснащении всех вертолетов "черными ящиками" (средствами объективного контроля). Однако, это слишком дорогое удовольствие. При стоимости вертолета $1,5-2 млн, "черный ящик" может стоить две сотни тысяч долларов! Интересно, что самое простое решение предложила мини-компания из г. Фарго (шт. Северная Дакота) с численностью работающих всего 40 человек, которая может стать национальным героем в деле повышения безопасности полетов. В ближайшее время компания (еще с двумя конкурентами) должна провести испытания своей продукции, которая могла бы спасти человеческие жизни. Компания производит небольшие телевизионные камеры (по размерам напоминают теннисный мяч, только черного цвета), которые могут использоваться для записи обстановки в кабине (действий экипажа, показаний приборов и т.п.). Стоимость черных "теннисных" шаров не более $7500. По мнению специалистов, это серьезный и доступный рычаг в борьбе с высокой аварийностью.

И последнее, если бы подобные телекамеры стояли на наших вертолетах, я думаю, ряд недавних, бессмысленных катастроф можно было бы избежать. Всего то, 7500 долларов!...