Изменения в программах подготовки пилотов ВВС США позволят сэкономить около 1,5 миллиарда долларов в течение шести лет. К такому выводу, как сообщает The Air Force Times, пришло агентство по аудиту военного ведомства США. Командованию авиации предложили исключить около 20 необязательных недель из программы подготовки курсантов, добавив в нее равноценные по продолжительности курсы пилотирования беспилотных летательных аппаратов.

На подготовку одного пилота истребительной авиации ВВС США сегодня необходимо около 2,6 миллиона долларов. Для сравнения, курс обучения летчика военно-транспортной авиации обходится значительно дешевле - около 600 тысяч долларов. По мнению аудиторов, 20-недельный курс пилотирования БПЛА будет стоить бюджету Пентагона около 135 тысяч долларов и, таким образом, на подготовке одного пилота истребителя можно будет сэкономить более 500 тысяч долларов.

Как уточняет The Air Force Times, подобное предложение не стало сюрпризом для командования ВВС США, поскольку планы внести такие изменения в программу подготовки летчиков рассматривались уже давно. В сентябре 2008 года начальник штаба ВВС генерал Нортон Шварц предложил создать специальный полигон для обучения офицеров пилотированию БПЛА.

Интенсивность полетов американских беспилотных летательных аппаратов значительно возросла за последние три года. В частности, количество летных часов дронов типа Predator только за последний год увеличилось вдвое. Основными регионами, где военные наиболее часто применяют БПЛА, по-прежнему остаются Ирак и Афганистан - патрулирование там ведется круглосуточно большим количеством аппаратов.

В январе 2009 года, как отмечает издание, офицеры ВВС США, не окончившие курсы пилотов и имеющие нулевой налет на обычных самолетах, уже приступили к подготовке на курсах операторов БПЛА. При этом, по данным военных, они достигли значительного прогресса в учебе. Еще одна группа из десяти офицеров должна начать обучение пилотированию БПЛА нынешним летом....