Май богат на вертолетные события. Открывает список торжественное мероприятие, которое проводит армейская авиация США 3-6 мая в Нэшвилле, куда приглашены первые лица, сенаторы и конгрессмены. Событие посвящено 25-летнему юбилею поступления на военную службу первого серийного американского боевого вертолета AH-64 Apache.

Четверть века! Как быстро время пролетело. Кажется, что еще недавно, словно на спортивном состязании, мы с интересом следили за соперничеством двух конкурентов YAH-63 (Bell) и YAH-64 (Hughes), в котором Apache вышел победителем. В захлеб читали реферативные журналы с первыми материалами, фотографиями, схемами и рисунками. Самым внимательным образом изучали и копировали конструкцию, оборудование. Все это время мы равнялись на Apache и до сих пор, когда речь заходит о наших боевых вертолетах, обязательно меряемся "Апачами"…

Наше общественное мнение, специалисты и любители вертолетов в отношении Apache разделились на два лагеря. Одни твердят, что "шапками закидаем" (не закидали), другие - напротив, все только в превосходной степени. В многочисленных электронных игрушках - Apache равных нет.

На самом деле, Apache пережили разные времена. Боевое крещение пришлось на декабрь 1989 года в Панаме. В 1991 году в первую иракскую войну за пять дней они навели такой ужас на хваленые танковые дивизии Хусейна, что сдавались при первом появлении Apache в воздухе. Затем был провал в 1999 году в Югославии. И вновь Ирак и Афганистан. Несомненный успех в Ираке и огромный опыт применения в Афганистане. Apache выдержали и высокогорье, и высокие температуры, и песчаные бури. Набирают бесценный опыт интенсивной боевой работы в ночных условиях и управления БПЛА вплоть до реальных пусков УР. Сегодня боевые вертолеты AH-64 переживают столь мощный ренессанс, что военное руководство решило отказаться от перспективного RAH-66 Comanche в пользу модернизации АН-64. Apache пользуются успехом у военных в Европе (Великобритания - 67 и Нидерланды - 12+30, Греция - 20), на Ближнем Востоке (Израиль - 36, Египет - 36, ОАЭ - 20, Саудовская Аравия - 24) и в ЮВА (Сингапур, Тайвань, Южная Корея и Япония). Кстати, расчетная стоимость Apache была всего $1,4-1,6 млн, ранняя модификация АН-64А стоила уже $14,5 млн, сегодня цена AH-64D перевалила за $30 млн!

Для меня показатель успешности того или иного вертолета, когда у него появляются прозвища и анекдоты. Помните, все СМИ клюнули на иракскую пропагандистскую утку, бросившись на перегонки тиражировать анекдот, как иракский колхозник Али Обейд Мангаш сбил из ружья Apache!

Третий этап модернизации AH-64D Longbow Apache серьезно меняет не только внутреннюю начинку, но и роль и место вертолета на поле боя. А организационно-штатные изменения АА США расширяют возможности, способы и методы применения. Но, как и прежде основу будущих боевых формирований (боевых авиационных батальонов - САВ) составляют Apache. И через четверть века на военной службе Apache остается самым серьезным противником на поле боя не только сегодня, но и завтра....