Одним из наиболее серьезных инцидентов на воздушном транспорте, происшедшим из-за вулканического пепла в атмосфере, стали события 24 июня 1982 года. Тогда самолет Boeing 747 авиакомпании British Airways следовал из малайзийской столицы Куала-Лумпур в австралийский Перт. Из-за извержения индонезийского вулкана Галунггунг (о. Ява, Индонезия) в воздух поднялся огромный столб пепла, который экипаж не успел обойти. В течение нескольких минут на Boeing 747 остановились все четыре двигателя, после чего самолет начал постепенно терять высоту. Спланировав с высоты 11,2 тыс. м до 3,6 тыс. м, самолет вышел из облака, и двигатели вновь заработали. По данным геологической службы США, с 1983 по 2000 год зафиксировано около ста случаев, когда вулканический пепел затруднял работу самолетов. Как правило, проблемы заключались в кратковременной самопроизвольной остановке работы двигателей, в которые попадали частицы пепла, кроме того, наличие пепла в атмосфере сильно влияло на видимость. При этом, по данным американских властей, аварий, приведших к человеческим жертвам, в ходе этих инцидентов не зафиксировано.

В современной истории наиболее сильное извержение вулкана Эйяфьятлайокюдль произошло 190 лет назад - в 1821 году. Тогда вулканический пепел висел в воздухе около года....