В конце марта мировое турне Bell429 сделало очередную остановку, на этот раз FIDAE. На авиашоу винтокрылая новинка пользовалась повышенным интересом у частных и полувоенных операторов. По заявлению руководства компании, вертолет получил самые позитивные отзывы, причем во всех секторах рынка: от VIP перевозок до полиции. Летчики даже с налетом три-четыре тысячи часов уже через пять минут чувствовали себя в кабине, «как дома», отмечали легкость пилотирования и высокую устойчивость.

Первый Bell429 поставлен Mercy One Air Ambulance из Des Moines и 29 марта должен приступить к полетам. Одновременно производство вертолетов постепенно начинает раскручиваться. По планам, темп производства, который в настоящее время составляет 2-3 вертолета в месяц, до конца года должен выйти на уровень 4-5 вертолетов в месяц. Первый южноамериканский 429-й должен появиться в Аргентине в этом году, азиатский - собирается в Индию.

Общий налет программы Bell429 превысил 2500 часов. Завершены летные испытания поплавков, внешней подвески и другого нового оборудования и снаряжения передней и задней кабин. Документы переданы в ФАА для сертификации. Удивительно, наряду с традиционной лебедкой, заказчиков интересует колесное шасси для руления по земле...

Несмотря на всю консервативность сегодняшнего вертолетного рынка, спрос на легкие двухдвигательные вертолеты начинает оживать. В споре сошлись вертолеты с новыми технологиями и конструкции 10-15 летней (и более) давности. Выбор за нами. А чтобы оправдать громкий, рекламный слоган: «Нужный вертолет - в нужный час» (точность перевода не гарантирую), вертолетостроителю придется серьезно потрудиться....