Странный эпизод произошел в затянувшемся споре гигантов-авиастроителей Boeing и Airbus за получение многомиллиардного "заказа века" от Пентагона на выпуск для американских вооруженных сил новых самолетов-заправщиков. В результате чьей-то ошибки в недрах ВВС США компании получили секретные данные друг друга, касающиеся предложений по тендеру.

"Неприятная ошибка" имела место две недели назад, признался Seattle Times официальный представитель американских ВВС Лес Кодлик. Собеседник газеты пояснил, что некий чиновник случайно перепутал файлы в своем компьютере и ошибочно направил предложения Airbus по ценам будущего самолета-авиазаправщика в Boeing, а оферту Boeing — в Airbus. Таким образом, теперь оба претендента на заказ 179 новых авиазаправщиков, общая стоимость которого оценивается в 35—50 млрд долл., получили возможность привести свои оферты в соответствие с предложениями соперника.

Эксперты опасаются, что продолжающаяся уже почти целое десятилетие борьба за этот заказ американской компании Boeing с Европейским аэрокосмическим и оборонным концерном (EADS), чьей "дочкой" является Airbus, разгорится теперь с новой силой. Срок подачи ими окончательных заявок истек еще в июле, однако после такого неожиданного казуса он теперь может быть и установлен заново.

Цель заказа Пентагона — заменить находящиеся сейчас на вооружении устаревшие самолеты-заправщики типа Boeing KC-135, средний возраст которых — почти 50 лет, на более современные. Два года тому назад Минобороны США приняло решение в пользу EADS, объединившегося тогда с американской компанией Northrop Grumman. В ответ Boeing, которая является вторым по размерам клиентом ВВС США, этот выбор опротестовала, и под формальным предлогом передача заказа европейцам была аннулирована. Таким образом, борьба за него пошла уже на новый круг, причем Boeing не перестает утверждать, что именно ее оферта "полностью отвечает интересам Америки" и обеспечивает в США дополнительные рабочие места.

По мнению аналитиков, следствием нынешней "ошибки" может стать то, что заказ на авиазаправщики будет поделен между обоими конкурентами. "Как ни крути, но теперь обе стороны в случае поражения в тендере получили основание оспорить негативное для себя решение", — указал Ричард Абулафиа из авиационного консалтингового агентства Teal Group. Эксперт считает, что правительство США постарается избежать подобной коллизии и пойдет на закупку самолетов обоих концернов. До сих пор против подобного решения возражал министр обороны США Роберт Гейтс, который опасался дополнительных расходов бюджета ввиду необходимости эксплуатации двух различных авиационных систем.

По словам г-на Кодлика, теперь победитель тендера будет объявлен не 20 декабря, как планировалось, а "в начале 2011 года". Назвать более точный срок он отказался....