Когда индийский конгломерат Mahindra & Mahindra купил в 2006 году фирму Plexion Technologies, его руководство интересовалось главным образом автостроительной инфраструктурой компании. И случайным образом, в руках конгломерата оказался инженерный опыт Plexion в области авиастроения, что послужило поводом для развития в этом направлении, включая покупку большей части акций австралийской компании Gippsland Aeronautics (GippsAero), занимающейся производством самолетов общего назначения, фирмы Aerostaff Australia, которая специализируется на производстве компонентов и комплектующих, а также покупку завода Boeing Aerostructures.

"После покупки компании Plexion я провел целый год, изучая особенности авиации, и потом как группа компаний мы поняли, что аэрокосмическая отрасль должна стать следующим шагом для нас", - говорит руководитель Mahindra Aerospace Арвинд Мехра. - "Мы провели необходимые исследования, в ходе которых определили, что участие в авиапромышленности не лишено смысла и что нам необходимо сосредоточиться на двух ключевых областях: самолеты и авиационные комплектующие".

В конце 2009 года Mahindra & Mahindra сделала большой шаг вперед, купив акции компаний GippsAero и Aerostaff Australia за $38 млн. В результате этой сделки в портфолио компании появились три самолета: 2-местный GA-2, 8-местный Airvan GA-8 и 18-местный Airvan GA-18 (модернизированный GAF Normad). Помимо этих трех самолетов была еще модель NM-5, пятиместный самолет, унаследованный вместе с компанией Plexion. Он разрабатывался в сотрудничестве с индийской National Aeronautics Laboratories (NAL).

Компания Mahindra является новичком в аэрокосмической отрасли и залогом своего развития она видит покупку других компаний и технологий. "Нельзя тратить много времени на развитие трех или четырех самолетов и на проведение их сертификации", - говорит А. Мехра. - "Эта работа стала бы бесконечной. Мы рассматривали различные цели, и решили купить GippsAero в Австралии, благодаря чему получили три самолета за один день".

Из четырех самолетов компании наиболее доработанными являются GA-8 и GA-18. По оценкам А. Мехры, было продано более 300 самолетов этих типов. Около 140 самолетов GA-8 были переданы в основном для туристических фирм и клубов парашютистов. Последний GAF Normad был выпущен в 1985 году, но Mahindra обсуждает со своими клиентами вопрос возобновления производства этого самолета в виде модели GA-18 с турбовинтовыми двигателями, с высоким расположением крыла и способностью к взлетам и посадкам на короткие ВПП.

"Многим странам необходимы самолеты, которые могут работать на коротких грунтовых ВПП", - говорит А. Мехра. - "И наш самолет способен к этому. Пока что мы пытаемся определиться с основными требованиями к самолету GA-18. Главный вопрос - какие модификации мы сможем выпустить в заданных ценовых рамках? Мы вернули этот самолет к жизни и пытаемся узнать у клиентов, что они хотят увидеть в этой модели. И мы считаем, что у самолета есть шанс на будущее".

Пока что GA-2 все еще находится в разработке, а первый полет самолета NM-5, вероятно, состоится в 2012 году.

С покупкой компании Aerostaff, занимающейся производством авиационных компонентов, Mahindra планирует выйти на этот прибыльный рынок. В прошлом году Mahindra купила списанное оборудование подразделения Boeing Aerostructures Australia. В скором времени оборудование должно быть доставлено в Бангалор, где оно будет использоваться для производства металлических комплектующих на заводе Mahindra в сотрудничестве с одной из компаний, специализирующейся на производстве деталей для самолетов. Поставки комплектующих Mahindra начнет после запуска производства, что должно произойти через 18 месяцев.

И хотя обе фирмы, входящие в состав Mahindra, развиваются за счет приобретения сторонних компаний, на рынке авиакомпонентов Mahindra рассчитывает использовать иную стратегию. "В области авиакомпонентов наша мечта - попасть на высший уровень", - говорит А. Мехра. - "Как производитель комплектующих вы никогда не будете единственным поставщиком, придется работать с тремя или четырьмя компаниями. Но если вы сможете наладить быстрое производство, то станете неотъемлемой частью цепи поставок авиастроительных концернов".

По словам А. Мехры, Mahindra постепенно становится индийской Embraer, пытаясь занять свою нишу среди западных компаний. "Embraer развивалась в стране без опыта авиастроения", - говорит он. - "Но эта компания конкурировала с Boeing и Airbus и смогла завоевать место для себя. У Embraer красивая история"....