Сегодня военнослужащие 185-го Центра боевой подготовки и боевого применения ВВС отмечают 55 лет с момента начала учебно-тренировочной работы подразделения. Первый полет в 1958 году на МиГ-15 выполнил сам командир авиаподразделения полковник Вячеслав Знаменский. Сейчас в центре происходит проверка на прочность летчиков-истребителей, зенитчиков, радиотехников России и стран СНГ.

- На учениях мы выступаем за противоборствующую сторону, - говорит заместитель командира по работе с личным составом 185-го Центра боевой подготовки и боевого применения ВВС Александр Шелестов. - Центр называется учебным, но к нам прибывают уже готовые военнослужащие, и наша задача - оценить их подготовку. Этому соответствует квалификация наших летчиков. Они имеют самое большое в России количество налетов: по 120 часов в год проводят в воздухе.

Периодически астраханские истребители устраивают показательные выступления и не только в Астраханской области.

- Наши летчики принимают участие в военных парадах в Москве, - говорит Александр Шелестов. - В частности, на параде в честь 65-летия Победы цифра "5" в небе была составлена нашими самолетами. Руководил группой полковник Алексей Ратько, заместитель командира соединения.

С 1960 года до 1991 года обучение на базе части проходил не только летно-технический состав авиационных частей страны, но и военнослужащие стран Варшавского договора, а также Кубы, Вьетнама и Албании. В части освоено 16 типов самолетов и вертолетов. В центре прошли обучение около 18 тысяч офицеров ПВО и ВВС страны и более 11 тысяч военнослужащих зарубежных стран. За историю более 500 военнослужащих части награждены орденами и медалями, в том числе 12 - орденом "Красная Звезда". Шестнадцать летчиков центра удостоены звания "Заслуженный военный летчик СССР (России)"....