Федеральное управление гражданской авиации США и Национальный совет по безопасности на транспорте начали расследование в связи с воскресным инцидентом, когда Boeing 737 авиакомпании Southwest Airlines ошибочно совершил посадку не в аэропорту назначения. Пилоты самолета отстранены от полетов на время проведения расследования.

В воскресенье днем из международного аэропорта Чикаго Мидуэй с опозданием на час вылетел самолет Boeing 737 авиакомпании Southwest Airlines в направлении аэропорта Брэнсона (штат Миссури). На борту самолета находились 124 пассажира и 5 членов экипажа. Спустя положенное время диспетчеры аэропорта Брэнсона получили подтверждение от пилота Boeing 737 о том, что он видит взлетно-посадочную полосу и готов к посадке. Разрешение на посадку ему было дано, но самолет диспетчеры так и не увидели. Зато его увидели работники аэропорта округа Тэйни, которые расположен в 11 км к югу от аэропорта Брэнсона и в котором с момента его строительства в 1970 году ни разу не приземлялся такой большой самолет. Аэропорт Тэйни не имеет собственной диспетчерской службы, он рассчитан на небольшие самолеты, и его взлетно-посадочная полоса почти в два раза меньше, чем у аэропорта Брэнсона. Разницу в длине ВПП пассажиры Boeing 737 ощутили на себе: чтобы не выехать за пределы полосы, пилотам пришлось применить экстренное торможение. Самолет остановился в 90 м от конца полосы, которая заканчивается резким обрывом вниз, где проходит большая автомобильная трасса. Других самолетов в тот момент на полосе или в воздухе поблизости от этого аэропорта не было.

По словам пассажиров, после посадки командир экипажа поздравил их с прибытием в аэропорт Брэнсона, однако через несколько минут он опять включил внешнюю связь, чтобы извиниться перед пассажирами и сообщить, что приземлились они в другом аэропорту. В связи со случившимся аэропорт округа Тэйни был закрыт на два часа. Все это время пассажирам пришлось провести в самолете, пока в Тэйни не был доставлен трап нужного размера. После высадки пассажиров посадили в автобусы и отправили в Брэнсон.

Согласно заявлению, размещенному в связи со случившимся на сайте Southwest Airlines, авиакомпания предоставила пассажирам ваучеры на сумму $200, а также компенсировала стоимость авиабилетов.

Командир экипажа и второй пилот после этого инцидента были временно отстранены от полетов (их имена не разглашаются). Оба пилота имеют значительный стаж летной работы - 14 и 12 лет соответственно. Что привело их к такой ошибке, предстоит выяснить Федеральному управлению гражданской авиации США и Национальному совету по безопасности на транспорте, которые уже начали расследование.

Как отмечают специалисты, эта ошибка хоть и нечасто, но все же случается, если аэропорты расположены не очень далеко друг от друга, их взлетно-посадочные полосы параллельны или почти параллельны и если пилот совершает визуальную посадку, а не посадку по приборам. Подобные инциденты происходят в среднем раз в год. Так, 21 ноября прошлого года грузовой самолет Boeing 747 авиакомпании Atlas Air должен был приземлиться на базе ВВС Макконнелл под городом Вичита (штат Канзас), а вместо этого совершил посадку на гораздо более короткую ВПП в самом городе. В августе 2012 года самолет авиакомпании Silver Airways по ошибке совершил посадку в Фэрмонте (штат Западная Виргиния), а не в расположенном в 16 км от него Кларксбурге. В интервью агентству CNN бывший генеральный инспектор Министерства транспорта США Мэри Скьяво отметила: "Визуальная посадка в аэропортах, расположенных рядом друг с другом,- вот как это получается. И бывает такое нередко"....