Компания "Боинг" (Boeing) начала сборку четвертого (и последнего) топливозаправщика KC-46A в рамках фазы технической разработки и технологической подготовки производства (Engineering, Manufacture, and Development, EMD) программы ВВС США KC-X. Об этом сообщает еженедельник "Джейнс дифенс уикли" со ссылкой на заявление "Боинг" от 16 января.

Общая стоимость контракта на реализацию фазы EMD составляет 3,9 млрд дол. В настоящее время все четыре самолета находятся на различной стадии производства на сборочной линии авиалайнеров серии "767" на заводе "Боинга" в г. Эверетт (недалеко от Сиэттла, шт.Вашингтон). Поставка заказчику первых 18 самолетов-заправщиков в рамках программы KC-X предполагается к 2017 г. Ожидается, что в случае пролонгирования контракта, Военно-воздушным силам США будет передан еще 161 топливозаправщик к 2027 г. Таким образом, общее число KC-46A, построенных и переданных заказчику в рамках программы KC-X, составит 179 единиц, включая первые 4 опытных образца, которые в перспективе будут переоснащены и введены в строй.

Предполагается, что первый самолет, создаваемый на базе пассажирского самолета с увеличенной дальностью "Боинг-767-200ER" (Extended Range), покинет завод в Эверетте в конце января. "Боинг" планирует проведение первых летных испытаний полностью оснащенного заправщика в начале 2015 г., а поставку ВВС США первых строевых KC-46A - в 2016 г.

Хотя конструкция нового топливозаправщика базируется на авиалайнере "767-200ER", на самом деле, KC-46 представляет собой переоборудованный грузовой самолет "767-2С" с кабиной от "767-400", в которой будут установлены широкоформатные дисплеи производства компании "Рокуэлл коллинз" (Rockwell Collins). Самолеты "767-2С" покинут завод Эверетт подготовленными к установке оборудования, необходимого для обеспечения дозаправки топливом в воздухе. Они сразу совершат небольшой по протяженности перелет в международный аэропорт Кинг Каунти (более известный под названием "аэродром Боинг", Boeing Field), где будут оснащены военной авионикой и оборудованием для дозаправки в воздухе.

Учитывая, что конструкция KC-46A базируется на коммерческих авиалайнерах "767", которых к настоящему моменту построено около тысячи, "Боинг" надеется получить экономию за счет разветвленной сети производства по всему миру. Представители компании ранее заявляли, что более 95 проц коммерческих поставщиков комплектующих для авиалайнеров "767" будут вовлечены в программу KC-46A. Две трети штата, который предполагается задействовать в сборке новых топливозаправщиков, будет выделено из состава "Боинг коммершиал" (Boeing Commercial). Этой практики руководство компании придерживалось при строительстве для ВМС США и Индии многоцелевого самолета морского патрулирования P-8 "Посейдон" (Poseidon), основанного на лайнере "737".

ВВС США заявили в июле 2013 г. о создании первого особого отряда в составе 418-й эскадрильи летной подготовки. К этому отряду, базирующемуся на "аэродроме Боинг", будут приписаны KC-46A. Представители Центра войсковых и оценочных испытаний ВВС (AFOTEC), Федеральной авиационной администрации (FAA) и Управления по ведению контрактов министерства обороны присоединятся к 418-й эскадрилье на "аэродроме Боинг". Испытания также будут проводиться на авиабазах Эдвардс (шт.Калифорния) и Райт- Патерсон (шт.Огайо).

ВВС США планируют заменить 400 топливозаправщиков KC-135 и 59 KC-10 в ходе реализации программы KC-X и следующих за ней программ KC-Y и KC-Z....