Трагедия шаттла "Колумбия" и проблемы с увеличением запусков к МКС российских транспортных кораблей подвигли комитет по обороне Государственной думы на обращение к президенту России. Народные избранники предлагают Владимиру Путину начать работы по созданию полностью многоразовой авиационно-космической транспортной системы воздушного старта. Проект представляет собой орбитальный самолет, который лет 20 назад создавали под руководством академика Глеба Лозино-Лозинского на НПО "Молния", и самолет-носитель, которым может быть Ан-225 "Мрия", Ан-124 "Руслан" или даже Ил-76.

Председатель комитета Андрей Николаев сказал мне, что эта система способна выводить на околоземную орбиту высотой до 200 км полезный груз весом до 10-11 тонн. А стоимость выводимого груза будет на порядки меньше, чем затраты на транспортировку килограмма груза ракетой "Союз" или "Протон". По расчетам конструкторов системы, доставка 1 кг обойдется в 450-500 долларов США. А сейчас это стоит более 20 тысяч долларов.

Кроме того, как считают специалисты, авиационно-космическому комплексу воздушного старта не нужны огромные и страшно дорогие в эксплуатации космодромы, вроде Байконура и Плесецка. Он сможет взлетать с любого аэродрома первого класса и садиться на взлетно-посадочную полосу длиной не менее 2500 метров с посадочной скоростью в 320 км/ч. А "холодный старт" избавляет их систему от риска взрыва или пожара. Не требуются орбитальному самолету и многокилометровые зоны отчуждения, которые тянутся от всех космодромов. У него нет ни дополнительных баков, ни двигателей первой и второй ступени, которые отваливаются от ракеты и падают на землю, отравляя зачастую почву и воду недогоревшим ракетным топливом.

Проект НПО "Молния" достаточно хорошо знаком специалистам. Он возник в то время, когда СССР пытался обогнать США в создании многоразовых кораблей типа "шаттл" и сделал свой "Буран", летающий в космос на ракете-носителе "Энергия". "Подвела" систему Лозино-Лозинского дешевизна - ее явное преимущество перед "Бураном". Даже сегодня создание такой системы может стоить не более 960 млн долларов. Не сравнить с теми многомиллиардными средствами, которые можно было освоить на связку "Буран" - "Энергия".

Помешало еще и то, что за спиной у Лозино-Лозинского не было таких авторитетов, как завод имени Хруничева, НПО "Энергия", и других гигантов советской космонавтики и ВПК.

К тому же "Буран" был очень похож на американский проект, чертежи которого лежали на столе у членов Политбюро ЦК КПСС. И это окончательно решило его судьбу. Сегодня, считают в комитете по обороне, настало время возродить проект Лозино-Лозинского. "Будущее российской космонавтики, - говорит Андрей Николаев, - принадлежит не ракетам, а многоразовым авиационно-космическим комплексам, более дешевым и более эффективным, чем "Буран" и шаттлы.

Я спросил генерала: не получится ли и сегодня так, что люди, кровно заинтересованные в увеличении затрат на российский космос и продолжение функционирования и Байконура, и Плесецка, а также производства "Союзов", "Протонов" и "Ангары", снова не зарубят проект НПО "Молния", как "бесперспективный и несерьезный"?

- Этого не произойдет, - ответил председатель комитета. - Во-первых, мы не предлагаем заменить своим проектом всю остальную космонавтику. А во-вторых, настало время считать деньги, сопрягать потребности и возможности. Если исходить не из местечкового эгоизма, а из государственных интересов, то у проекта НПО "Молния" большие перспективы.

А пока комитет по обороне просит президента дать правительству поручение о выделении 200 миллионов рублей на работы по предложенному проекту. Внести отдельную строку в бюджет-2003 на строительство многоразового авиационно-космического корабля комитет берет на себя....