8-я Международная встреча воздухоплавателей будет проводиться в Великих Луках в запланированные ранее сроки - с 07 по 15 июня. Ее программа традиционно состоит из культурных и спортивных мероприятий, главные из которых - 9-й Чемпионат России по воздухоплаванию на тепловых аэростатах и 7-й Кубок выдающихся российских аэронавтов. Специальная культурная программа запланирована на 8 июня (День открытия Встречи), 12 июня (День независимости России) и 14 июня (закрытие Встречи). Об этом было заявлено на пресс-конференции, организованной пресс-центром Встречи для региональных СМИ. По мнению председателя Оргкомитета по проведению Встречи Владимира Иванюка, мероприятия пройдут на должном уровне.

На данный момент подали заявки на участие в соревнованиях 31 пилот, в том числе легендарный Мэтью Де Брюин (Нидерланды), которому придется в этом году соперничать со своими же учениками. Об этом сообщил на пресс-конференции Директор Встречи Валерий Латыпов. По его словам, спортивный уровень Чемпионата России растет с каждым годом, чего не скажешь о бюджете соревнований, который по-прежнему формируется в основном за счет спонсорской помощи.

Воздухоплавание официально включено в Единую российскую спортивную классификацию. В 1999 году международной комиссией CIA/FAI Чемпионату России по воздухоплаванию на тепловых аэростатах, который тогда проводился так же в Великих Луках, была присвоена первая категория.

Первый Чемпионат России проводился 10 лет назад в г. Рыльске (Курская область), последний - в 2002 г. в г. Дмитрове (Московская обл.). Все остальные Чемпионаты проводились в Великих Луках. В прошлом году чемпионом России стал великолучанин Сергей Виноградов, выигрывающий этот титул 3 года подряд. Кто станет лучшим пилотом России 2003г. - покажут соревнования, тем более что пилоты тепловых аэростатов считают, что 220-летний юбилей воздухоплавания обязывает в этом году не только держать марку, но и ставить новые рекорды....