Следующим боевым самолетом ВВС США, вероятно, будет не пилотируемый истребитель шестого поколения или даже Northrop Grumman B-21, а новый небольшой ударный беспилотник Skyborg. Небольшая стоимость Skyborg является его ощутимым преимуществом, т.к., по мнению разработчиков, это позволяет пожертвовать самолетом при определенных обстоятельствах - несмотря на то, что сам беспилотник будет "многократным". Например, его можно использовать как оружие-камикадзе для уничтожения вражеской пусковой установки. Военно-воздушные силы США могут получить первые эксплуатационные версии новой беспилотной системы под названием Skyborg уже в 2023 году. Утверждается, что беспилотники Skyborg с 2025 года заменят в ВВС США часть истребителей четвертого поколения F-16 Fighting Falcon, а с 2030 года - разведывательно-ударные беспилотники MQ-9 Reaper, пишет Aviation Week & Space Technology. В публикации говорится, что изделия Skyborg стирают грань между многоразовым беспилотником и одноразовой крылатой ракетой. Создаваемые в рамках данной программы летательные аппараты должны начиная с 2030 года заменить устаревающие разведывательно-ударные беспилотники MQ-9 Reaper. По данным Aviation Week & Space Technology, одним из дронов, отвечающих концепции Skyborg, является демонстратор XQ-58A Valkyrie. Несмотря на то, что Skyborg прежде всего должен был применяться в рамках концепции "loyal wingman", когда один или несколько БАК контролируются пилотируемым самолетом и помогают ему выполнять задачи разведки или непосредственно боевой миссии, самолет имеет и другие сценарии использования и преимущества. Skyborg может работать независимо от пилотируемого самолета без использования взлетно-посадочных полос. Программа Skyborg разрабатывается как набор систем, способных формировать в воздухе (в полете) своеобразный "компьютерный мозг", управляемый искусственным интеллектом - вместе с пилотируемыми самолетами (при необходимости) и полностью автономными боевыми беспилотниками. В командовании ВВС рассчитывают, что беспилотные летательные аппараты в роли ведомых будут действовать в паре с истребителями F-35 и F-15EX. Перед дронами будет ставиться задача по обнаружению РЛС противника. Что же касается истребителей, то они будут лететь с отключенными радарами обнаружения наземных целей, получая всю необходимую информацию от БПЛА в режиме реального времени. Впервые информация о программе Skyborg была обнародована в марте 2019. С момента, когда впервые было объявлено о проекте, ВВС неоднократно подчеркивали, что для Skyborg должны использоваться открытая архитектура и модульные системы. Это должно обеспечить быстрый ввод новых функциональных возможностей и возможностей, которые могут появиться в процессе работы над проектом. Конструкция платформы, которая была представлена на видео, имеет центральное крепление главного крыла и V-образный хвост. Форма платформы такая, чтобы уменьшить ее обнаружения радиолокационными средствами противника. Реактивный двигатель - небольшой по размерам, с управляемым выхлопным соплом. В верхней носовой части фюзеляжа - отсек для модульного оборудования. Там размещены сенсоры, возможно, инфракрасной системы поиска и слежения. Также эта концептуальная беспилотный платформа имеет два внутренних отсека в фюзеляже, между элементами посадочного механизмом. В них могут быть размещены управляемые ракеты или другие образцы вооружения. Научно-исследовательская лаборатория ВВС США уже выдала так называемый "перечень требования к предложениям". Это своеобразный стартовый и ориентирующий документ для различных компаний, которые готовы принять участие в этом проекта. Что-то вроде тактико-технических требований к образцу, если сравнивать с украинскими реалиями. ВВС США наймет нескольких подрядчиков для изготовления конкурирующих конструкций. Стала практикой, когда проекты разрабатываются на конкурентной основе, что позволяет минимизировать / сбалансировать в будущем как технологические, так и финансовые риски за счет конкуренции между разработчиками. Однако компания, которая не является становится победителем, все равно получает компенсацию за свою работу и обычно в дальнейшем также в привлекается к выполнению тех или иных составляющих проекта. Впервые программа была официально представлена год назад, в марте 2019 года, хотя ее разработка началась намного раньше. 24 июня 2020 года Исследовательская лаборатория ВВС (AFRL) разместила на YouTube видео, на котором излагается концепция дрона, показывается его внутреннее устройство....