Согласно экспертному прогнозу Федерального управления авиации (ФУА), через десять лет услугами авиатранспорта ежегодно будут пользоваться около миллиарда пассажиров.

Правительство сокращает средства на постройку новых взлетно-посадочных полос, аэропортовых сооружений и приобретение диспетчерского оборудования, но тем не менее глава ФУА Марион Блэки уверена, что у ее агентства хватит денег на то, чтобы справиться с резким ростом пассажиропотоков.

"Мы перепланируем воздушные трассы, устанавливаем новое программное обеспечение, которое позволит повысить пропускную способность, и вводим новые процедуры и правила, - заявила Блэки. - Мы будем готовы".

Однако законодатели и защитники прав авиапассажиров настроены не столь оптимистично. "Строительство не поспевает за ростом числа пассажиров, - считает Дэвид Стемплер, президент Ассоциации авиапассажиров. - А это означает заторы на воздушных трассах и задержки рейсов".

В чикагском международном аэропорту О’Хара уже введены ограничения на число рейсов, особенно в часы пик. Из-за воздушных пробок в этом самом загруженном аэропорту страны нарушается расписание и в других пунктах.

"Если не будут приняты серьезные меры, то пассажирам в 2015 году придется проводить очень много времени в ожидании посадки на самолет", - предупреждает Рут Мартин, вице-президент профсоюза авиадиспетчеров. "ФУА пытается делать все больше и больше со все меньшим объемом средств, а это очень сильно "напрягает" всю систему", - подчеркивает Мартин.

Сенатор-республиканец Кристофер Бонд, председатель подкомитета по ассигнованиям, выражает разочарование тем, что в проект бюджета администрации Буша на 2006 год ассигнования на строительство в аэропортах сокращены на 500 млн. долларов.

Сенатор-демократ Пэтти Мюррэй, вице-председатель подкомитета, указала на то, что бюджет предусматривает сокращение на 77 млн. долларов ассигнований на модернизацию авиадиспетчерского оборудования - в дополнение к урезанию на 400 млн. долларов в бюджете текущего года.

Дэвид Плавин, президент Совета международных и североамериканских аэропортов, заявил, что проблема заключается не только в росте числа пассажиров, но и в том, что используется все больше самолетов малой вместимости. "Маленькие самолеты так же обременяют систему управления полетами, как и большие, - подчеркнул Плавин. - А ФУА постоянно испытывает нехватку средств. На некоторых диспетчерских башнях аэропортов хронически недостает персонала".

Но Блэки доказывает, что ассигнования на капитальное строительство в аэропортах, несмотря на сокращения, все же в два раза превышают суммы, выделявшиеся в конце 90-х годов (1,5 млрд. долларов). По ее словам, оценка нужды в средствах на капитальное строительство в аэропортах показала, что эта потребность на 15 проц. ниже, чем в прошлом году....