"Присвоение почетных наименований - единичные случаи по России. Должны быть очень большие заслуги, чтобы появился именной самолет", - заявил журналистам командующий 61-й Воздушной армии Верховного главного командования военно-транспортной авиации, генерал-лейтенант Виктор Денисов на торжественном присвоении имени генерала-майора авиации Николая Зайцева псковскому самолету Ил-76МД.

"Мы взяли пример с дальней авиации. После них первые именные самолеты у нас появились в Брянской области - "Руслан" Ан-124, есть еще в Твери - "Василий Семененко". Больше именных самолетов нет, есть самолеты, носящие названия городов, где базируются наши полки, дивизии. Все города заслуженные: Смоленск, Великий Новгород, Псков, Иваново, Оренбург. Мы стараемся, чтобы это не стало слишком часто и не стало обыденно, а было заслужено", - подчеркнул Виктор Денисов.

По его словам, инициаторами присвоения самолету имени "Николай Зайцев" выступили ветераны 334-го Псковского полка и ветераны 3-й гвардейской Смоленской дивизии из Витебска. "Напомню, что генерал-майор Зайцев пять лет командовал полком в Пскове, а потом шестнадцать - дивизией в Витебске. Инициативу ветеранов поддержал межрегиональный совет "Труженики неба". Военный Совет принял решение, чтобы присвоение состоялось, - вы же видите насколько Николай Зайцев заслуженный человек", - добавил он.

Николай Зайцев, имя которого присвоено самолету Ил-76МД, с первых дней войны находился на фронте. Совершил более 500 боевых вылетов. В послевоенные годы принимал активное участие в становлении и развитии военно-транспортной авиации. Воспитал целую плеяду летчиков, которые и поныне являются гордостью ВВС.

За доблесть и мужество, проявленные на фронтах ВОВ, безупречную службу в Вооруженных Силах в послевоенное время, общественную деятельность Николай Зайцев награжден орденом Ленина, четырьмя орденами Красного Знамени, двумя орденами Красной Звезды, тремя орденами Отечественной войны, орденом Александра Невского, орденом Почета Республики Беларусь, многими орденами и медалями иностранных государств....