Самолет-носитель White Knight, сконструированный американской компанией Scaled Composites, в ближайшее время должен будет принять участие в испытаниях экспериментального космоплана X-37.

White Knight, напомним, использовался в прошлом году в рамках проекта по выводу на суборбитальную высоту первого частного космического корабля SpaceShipOne. В ходе конкурса Ansari X Prize за первый частный полет за пределы земной атмосферы самолет-носитель поднимал SpaceShipOne на высоту около 15 километров, после чего капсула отделялась и запускала собственный ракетный двигатель.

При выполнении новой миссии White Knight будет выполнять те же задачи. Самолет-носитель и космоплан X-37 уже прошли серию успешных тестов на Земле, и в ближайшее время должны начаться испытания в атмосфере. Впрочем, точные даты первых совместных полетов и полетов со сбросом X-37 пока не называются, сообщает Space.com.

Космоплан X-37 создавался компанией Boeing при поддержке NASA и Управления перспективных исследовательских разработок Минобороны США (DARPA). Аппарат должен стать своеобразным полигоном для испытания новых технологий, которые, в перспективе, предполагается использовать в космических кораблях многоразового использования нового поколения. В частности, будут протестированы конструкция корпуса, системы защиты двигателя и пр. Испытания X-37 будут проходить в пустыне Мохаве, штат Калифорния....