Американские военные корабли, которые разрабатывают в рамках проекта Littoral Combat Ships, будут оснащены беспилотными вертолетами-разведчиками RQ/MQ-8 Fire Scout.

Проект беспилотного аппарата вертикального взлета RQ/MQ-8 Fire Scout начал разрабатываться в феврале 2000 года. Первоначально планировалось, что именно эта машина станет основным беспилотником американских военно-морских сил. Однако после испытаний опытных образцов в январе 2002 года Министерство обороны США прекратило финансирование программы.

Впрочем, год спустя ВМФ США стало вновь проявлять интерес к RQ/MQ-8 Fire Scout. В этот раз речь шла о том, чтобы установить беспилотные вертолеты-разведчики на военные корабли нового поколения, которые разрабатываются в рамках программы Littoral Combat Ships (LCS). Военные корабли LCS предназначены для развертывания в прибрежных районах, однако могут быть задействованы и в открытом океане.

В то же время стало известно о том, что ВМФ США выбрало в качестве основного беспилотного вертолета-шпиона машину MQ-8B Fire Scout. В общей сложности ВМФ США требуется 192 таких аппаратов.

Продолжительность полета MQ-8B Fire Scout составляет четыре часа. Этого времени достаточно для того, чтобы совершать продолжительные полеты в радиусе 110 морских миль от взлетной площадки. Стандартное оборудование вертолета, в которое входит электро-оптические/инфракрасные сканеры и лазерный дальномер, позволят находить и идентифицировать заданные цели, ранжировать их в зависимости от важности. На вертолетах-разведчиках также будут установлены высокоточные ракеты класса Hellfire, которые способны поразить цель. После выполнения операции MQ-8 Fire Scout в состоянии оценить нанесенный ущерб.

RQ-8 выпускается на базе коммерческого вертолета Schweitzer 333. Фирма Schweitzer USA является дочерней структурой компании Sikorsky, которая в свою очередь принадлежит United Technologies Inc. Работы по адаптации RQ-8 Fire Scout для судов ВМФ США планируется завершить к июню 2006 года....