Осенью 2003 года закончилась эра легендарного Concorde. Однако концерны и исследовательские институты в США, Европе и Азии продолжают работать над осуществлением мечты летать со сверхзвуковой скоростью. Даже гиперзвуковые самолеты, которые могут летать быстрее 5 Махов (5М - пять скоростей звука), не являются сегодня утопией. Однако экологичностью эти самолеты-молнии отнюдь не отличаются.

Он был уникален, очень красив, и все же использовали его только в одной, ограниченной нише: начиная с 1976 года Concorde перевозил со сверхзвуковой скоростью весьма богатых авиапассажиров с континента на континент. Падение одного из этих лайнеров в июле 2000 года стало началом конца для всего прекрасного семейства. Осенью 2003 года "король воздуха", развивавший максимальную скорость примерно 2400 км/ч, то есть более чем вдвое выше скорости звука, окончательно вышел в тираж.

Но мечта о сверхзвуковой скорости не умерла: концерны и НИИ давно уже трудятся над созданием новых самолетов, способных преодолевать звуковой барьер. Например, американская компания Aerion в Неваде разрабатывает 12-местный коммерческий самолет с максимальной скоростью 1,6М (1900 км/час). Создатели этого, имеющего футуристическую внешность летательного аппарата, который назван Supersonic Business Jet (SBJ), утверждают, что никакие новые технологии им в их работе не понадобились: подходящий мотор и все необходимые материалы есть в наличии.

Кроме того, необычной формы крылья этого реактивного самолета уже успешно прошли тестирование в американском космическом ведомстве NASA. И даже производственные издержки сравнимы с расходами на традиционные частные реактивные самолеты. Впервые подняться в воздух SBJ должен в середине грядущего десятилетия. Впрочем, случиться это должно одновременно с первым полетом и Quiet Supersonic Transport (QSST), над которым работает конкурент Supersonic Aerospace International (SAI) из Лас-Вегаса. Технические характеристики QSST аналогичны SBJ, да и цена обоих примерно одинакова - около 80 млн долл. за штуку.

Над технологией полетов со сверхзвуковой скоростью трудятся и в Европе. Консорциум из 37 фирм, представляющих 12 стран, объединившись вокруг французского авиастроителя Dassault Aviation, разрабатывает сейчас Hisac (High Speed Aircraft) - технико-экономическое обоснование для малых сверхзвуковых самолетов.

Сегодня ведутся работы над созданием самолетов, которые способны летать даже быстрее, чем Concorde. Речь идет о гиперзвуковых аппаратах, развивающих умопомрачительную скорость в 5М и выше. Тут, однако, их создатели сталкиваются с крайне высокими требованиями к используемым материалам, ведь уже при скорости 3М обшивка лайнера нагревается более чем до 300 градусов, а при ускорении до 5М ее температура может легко подняться и до 1000 градусов. "Здесь нам уже нужны новые материалы - возможны варианты керамического напыления или новые легированные сплавы", - считает г-н Лонго. Кроме того, для таких скоростей требуются и двигатели нового поколения.

Впрочем, такие эксперты, как технический директор EADS Жан Ботти, в скорое светлое будущее сверхбыстрых лайнеров не верит. Как он недавно отметил, сверхзвуковые лайнеры абсолютно не отвечают требованиям современной экологии....