Несмотря на имеющиеся трудности, компания Bell останется основным подрядчиком и продолжит работы по программе создания армейского разведывательного вертолета ARH-70A, предназначенного для замены устаревших вертолетов OH-58D Kiowa Warrior, которые планируется снять с эксплуатации к 2015 году. Такое решение принял Специальный совет Армии США по контролю закупок систем вооружения.

Совет передал компании рекомендации, одобренные министром Армии, в которых содержится требование ускорить темпы работ по программе, снизить стоимость вертолета, а также разработать обновленный график реализации проекта.

Армия США и Bell заключили трехгодичный контракт стоимостью 209,9 млн. дол. на осуществление программы разработки и демонстрации вертолета ARH 29 августа 2005 года. Контракт включал опцион на поставку 368 вертолетов общей стоимостью 3,6 млрд. дол. Стоимость одного вертолета должна была составить около 5,2 млн. дол. Поставки планировалось начать в октябре 2008 года, а первая эскадрилья должна была стать боеготовой в декабре 2009 года.

Позднее Армия США расширила заказ вертолетов до 512 единиц, а стоимость сделки до 4,7 млрд. дол. Однако к началу 2007 года программа разработки ARH отстала от графика более чем на год, а ориентировочная стоимость одного вертолета увеличилась до 9-10 млн. дол. После получения 21 марта 2007 года представления конгресса США о рассмотрении возможности закрытия программы, Армия приняла решение приостановить работы по разработке ARH-70A и предложить компании Bell в 30-дневный срок разработать план решения возникших проблем.

Несмотря на то, что детали состоявшегося заседания Специального совета не разглашаются, можно предположить, что Bell согласилась с большинством требований Армии. Ранее компания уже заявила о том, что трудности проекта будут преодолены.

В настоящее время компания значительно продвинулась к завершению работ на этапе разработки и демонстрации проекта и подготовке к выходу в фазу начального мелкосерийного производства. Так, недавно завершились испытания системы передачи данных вертолета на совместимость с распределенной системой боевого управления "Боевые формирования 21 века уровня бригады и ниже" FBCB2 (Force XXI Battle Command, Brigade and Below). С помощью армейского тактического Интернета в присутствии представителя МО США, ARH связался с вертолетами CH-47F, ММ-60M и О-58D, подтвердив соответствие требованиям, заложенным в проекте по одному из ключевых эксплуатационных параметров.

Еще одним этапом стали состоявшиеся 25 апреля в Форт-Уорте (шт. Техас), предварительные испытания. Одним из требований Армии к ARH- 70A является обеспечение готовности к эксплуатации в течение 15 минут после доставки военно-транспортным самолетом C-130 Hercules либо C-17 Gloubmaster-3, что позволит быстро осуществлять переброску вертолетов на любой театр боевых действий. В ходе тестирования, проведенного Управлением испытаний военной техники Армии США, были оценены возможности по подготовке двух ARH-70A к транспортировке, загрузке их в ВТС C-130, разгрузке и подготовке к полету. Подготовка к погрузке включала сворачивание лопастей и снятие внешнего контейнера датчиков обнаружения и сопровождения цели. По оценке комиссии, испытания завершились успешно. Разгрузка и подготовка вертолетов к полету была проведена менее чем за 13 минут. Очередной этап предварительных испытаний заказчиком состоится в конце 2007 года.

Продолжаются летные испытания вертолета с целью проверки интегрированного оборудования и систем. Первый полет ARH-70A состоялся 20 июля 2006 года. На сегодняшний день совокупный налет вертолетов ARH составляет 600 летных часов. Прототип вертолета 1 осуществил полеты в различных режимах на высоте до 14 тыс. футов (4,2 км) с внешними системами. Двигатель HTS900-2, разработанный компанией "Ханиуэлл", успешно прошел более чем 125-часовые летные испытания и продолжает демонстрировать устойчивую работу.

Вертолет ARH-70A создан на базе легкого многоцелевого гражданского вертолета "Bell-407". Он предназначен для проведения разведывательных операций на территории противника. Взлетный вес ARH-70A составляет около 2494 кг, скорость - более 245 км/ч, радиус действия - 360 км, продолжительность полета - более 2,2 ч. Вооружение вертолета могут составить пулемет GAU-17, противотанковые управляемые ракеты AGM-114 Hellfire с лазерным наведением и неуправляемые реактивные снаряды.

Первоначально вертолеты OH-58D Kiowa Warrior планировалось снять с эксплуатации к 2015 году. Не исключено, что в связи с задержкой проекта этот срок будет перенесен на 2016-2017 гг....