Без малого сто лет назад Валерий Павлович родился в этом когда-то добротном бревенчатом доме в городе Василёве, названном позже его именем. В 1940 году здесь открылся мемориальный музей.

Он стал средоточием памяти о Чкалове и его сослуживцах, вписавших свою, особую страницу в историю советской авиации. Документы, письма, награды, личные вещи - всего более шести тысяч экспонатов. Передали музею большую часть реликвий и семьи других прославленных авиаторов. Главный экспонат, конечно же, легендарный АНТ-25, на котором чкаловский экипаж совершил в 1937 году триумфальный перелет в Ванкувер через Северный полюс. Здесь же на вечной стоянке установлены подаренный Чкалову У-2, на котором он совершал свои депутатские полеты к избирателям, истребители, которые он испытывал. Словом, любой авиационный музей мира гордился бы экспонатами, собранными в Чкаловске.

Двадцать лет директором мемориала работает Валентин Лукин. Все последние годы он сражается с зимней стужей и ливнями, затопляющими сквозь прорехи в крыше уникальные экспонаты, с равнодушием чиновников и хроническим безденежьем. С 1995 года районная администрация перестала выделять деньги на развитие и поддержку музея. Лишь в 1997 году, к 60-летию перелета в Америку, когда в Чкаловске ожидались высокие гости из столицы и из-за рубежа, был проведен легкий косметический ремонт. Двумя годами позже Лукину удалось найти спонсора - Нижегородскую фабрику елочных игрушек. На 10 тысяч пожертвованных ею рублей были установлены металлические подпорки под опасно провисшие балки павильона-ангара.

Районная администрация не только ни копейки не выделила на музей, но в 2000 году и обобрала, сняв с его счета 15 тысяч рублей, полученных от спонсоров, и пять тысяч, заработанных за входные билеты. Полгода, пока в апреле - мае не началось массовое посещение, счет был пуст. Прошлым летом, в год 65-летия знаменитого перелета, члены Международного Чкаловского комитета из Ванкувера, узнав о необходимости срочно ремонтировать проржавевший павильон-ангар, привезли в Чкаловск тысячу долларов личных сбережений.

Потерпев решительное поражение в борьбе с местной администрацией, Лукин в отчаянии обратился в Москву, в Мемориальный Чкаловский фонд. ...Снова встала проблема отопления музея. В позапрошлом году температура в комнатах не поднималась выше плюс 10 градусов. В том году та же ситуация: ни угля, ни денег на его приобретение. Более того, городской отдел культуры принимает решение отказаться от отопления музея котельной Дома культуры им. В.П.Чкалова. Одновременно требует освободить дом, в котором располагается фондохранилище, и свезти все экспонаты в две комнаты Дома культуры...

Ни первого, ни второго распоряжения Лукин не выполнил. После нескольких месяцев войны с районной администрацией он получил предложение выйти на пенсию, на его должность нашли более сговорчивого человека.

Очень жаль, что именно на родине Чкалова 100-летие со дня рождения великого летчика его землякам, видимо, отпраздновать достойно не удастся. Единственный в стране музей Чкалова (кстати, общее число его посетителей уже перевалило за два миллиона человек) переживает тяжелые - может быть, последние - времена.

Между тем по богатству экспозиции, ее значимости для истории отечественной авиации музей давно перерос рамки района и области и имеет полное право на заботу на федеральном уровне....