28 октября 1972 года свой первый полет совершил Airbus A300B. Этот самолет стал ответом европейского консорциума на монополию американских производителей на рынке пассажирских лайнеров.

Практически весь XX век прошел в авиации под звездно-полосатым флагом. К началу 1960-х стало очевидно, что для достойного ответа американцам необходимо объединить усилия нескольких государств. В 1967 году правительства Франции, Великобритании и Германии приняли наконец совместный проект производства 300-местного широкофюзеляжного двухмоторного лайнера. Самолет должен был использоваться на ближних и средних расстояниях - в линейке американских производителей такой машины не было. Основной объем работ выполняли британская и французская стороны при скромном участии немецких специалистов. Проект получил название European Airbus.

Проблемы у нового консорциума начались сразу же, причем спровоцированы они были самими его участниками. Британцы поставили под угрозу всю программу: дело в том, что самолет должен был оснащаться двигателями Rolls-Royce, которые идеально подходили для проекта. Но англичане предложили этот двигатель американцам, которые с радостью согласились его купить, что автоматически поставило крест на проекте - Airbus переставал быть уникальным. Однако решение было найдено - американцам в тот момент требовались межконтинентальные лайнеры, причем трехмоторные, Европа же вполне могла обойтись двухмоторным. Так проект был уменьшен с 300 мест до 226, переименован из A300 в A300B, а вместо английских двигателей воспользовались американскими General Electrics. Таким образом, волки оказались сыты, а овцы целы. Правда, обиделась Британия, отказав проекту в финансировании, но английская компания Hawker Siddeley, один из лучших разработчиков авиационных крыльев, осталась в проекте на свой страх и риск, без поддержки правительства, и проект не умер. В 1970-м на свет появилось товарищество по экономическим интересам Airbus Industry.

Прототипы самолета A300B оказались очень удачными, и еще до официальной сертификации заказы на его покупку разместили Air France и Lufthansa. Для увеличения доли на рынке компания стала заключать контракты со странами третьего мира, напрямую конкурируя с СССР. В 1975 году доля Airbus уже составляла 10% и продолжала увеличиваться. Сегодня европейский консорциум вплотную подобрался к Boeing, развеяв весь скепсис авиакомпаний. Более того, этот проект впервые убедительно показал возможность европейской интеграции, став первой ласточкой в объединении Старого Света....